「先考薛公讳星韧府君之灵。」
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖之外，却鲜少踏足此地了。
只因他心中有愧，无颜面对考妣灵位。
十一年了，他却还未能实现亡父的遗愿……
祭祖礼毕，旋即是到大厅里吃团圆饭。走过一半，到了临近后院的地方，他的二夫人忽而出声叫住了他。
「郎君，妾身有一事物遗漏在了房内，需得回房一趟。」
薛存芳点头应允了。
三夫人紧跟着也站了出来，说道：「郎君，妾身给世子备了一样新年礼物，还未来得及拿出。」
三夫人是个聪明人，言语周全，还懂得从讨好世子来讨好侯爷。
见那二人相继离去，四夫人也捺不住站了出来，口中讷讷半晌，却说不出一句完整的话。
多半是由头都被那二人占尽了，薛存芳体谅她的难处，只一颔首，「去吧。」
「多……多谢侯爷！」
心下生出几分疑惑，他回头看韩缃，「这一个二个的，丢三落四都凑到一块儿了，倘是真落了东西，差个婢女回去不就行了……夫人可知，她们这是欲要何为？」
韩缃掩唇轻笑一声：「侯爷待会儿便明白了。」
等到那三人相携而来，一眼看去，确是叫人一目了然。
这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更是绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：「郎君。」声音柔媚得能掐出水。
薛存芳捧着茶盏的手难以察觉地一颤，侧过脸清咳了一声，骤然立起身来。
「夫人和世子陪我到庭院里点灯。」
「她们三人入府少则也有五年了，今日……作何这个样子？」薛黎走在前面，薛存芳压低了声量，向身侧的韩缃问询。
「侯爷如此风流人物，还会有难以消受的美人恩？」韩缃语带揶揄，又道，「侯爷也不想想，这几个月来你是如何冷落了她们，今日难能见上你一面，几位妹妹自然要使出大招式。」
她免不了好奇，多问了一句：「不知侯爷在外认识了何等殊色佳人？」
这人从前得閒，偶会拿出诸多风月场里的红颜艷骨与她一一品评，为闺中一大乐事。这几个月来人是往外跑得脚不沾地，嘴上却是守口如瓶了。
殊色佳人……说来殊色是有的，只怕不是佳人，是讨债鬼……薛存芳面色古怪，讳莫如深。
庭院里早已摆设好灯烛，足有半人之高，乃是为今夜守岁准备的。点灯只是薛存芳的託词，自有杂役将其点燃，不过他记得薛黎一贯喜欢看这灯。
一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的天空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上，鳞片莹亮而清润的龙。
正是：夜如昼，不欢寝。
用过团圆饭后，众人一起巡酒。
二夫人为他添酒，三夫人为他捏肩，四夫人为他縴手破新橙。
薛存芳坐享其成，泰然处之。
而大夫人坐在对面，拿出了算盘，翻开了帐本，和他一起梳理今日收回的这笔帐。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势却如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……
薛黎看得直了眼。
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至唇边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：「你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚？去伺候大夫人要紧。」
「这……」三位夫人面面相觑，游移不定。
又被薛存芳催促了一声，她们这才纷纷围拢到韩缃身边，柔声唤道：「姐姐。」
韩缃脸上浮现出几分笑影，俄而又烟消云散了。
「不过……」她话音一转，饶有深意，「我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人。」
「他们从北边带来一个消息。」
「北边……」薛存芳摩挲酒盅，若有所思，凝起了眉心。
第27章 秘事
守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
不出多时，果然有人披星戴月，夤夜前来，以赴二人之约。
晏平澜走入第一件事，便是送来一迭声的致歉：「昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂。」
「无妨，」薛存芳道，「我知你定不会失信。」
「那是自然，」晏平澜在他身侧坐下，向前微一倾身，低声问道：「齐王昨夜可是来过？」
薛存芳意味不明地瞥他一眼，道：「晏虞侯料事如神。」