老者游走在薛存芳左右，对着他的面容细细端详，此大不敬之举看得吴将军和百夫长都慌了神，正要上前阻止，却见薛存芳摆了摆手。
老者在薛存芳面前站定了，双唇嚅动：「你来了。」
「我来了，」薛存芳应道，「我来晚了。」
他温言道：「十七年了，辛苦您了。」
老者抱拳回之以礼，沉声道：「幸不辱命！」四个字咬得铿锵有力。
薛存芳笑了，「我答应过父亲，若是来这里见到了您，要代他请您喝酒。」
付全安爽朗地大笑起来，道：「正巧，我知道谁家的烧刀子最好！将军他一定也会喜欢。」
于是众人惊异地看着中山侯和这老者相携一起去喝烧刀子了。
除了保护好中山侯以外，对于中山侯来北地之后的每一件事都要瞭若指掌。这是檀玄没有告诉其他人的，因为这一点皇帝只告诉了他。
所以他寻隙去找付全安赌钱，又有意输了好几两银子，再拿出早已备好的烧刀子，和对方大大地痛饮了一场。
酒过三巡，付全安是老泪纵横，痛哭着把什么都给吐露了出来。
原来此人昔年曾是薛星韧麾下的一员大将。
「我和其他人不同，他们许多人的命是将军救的，可这人呢，久而久之活得好了，兴许就忘了这事儿……只记得别人欠他们的，不记得他们欠别人的……」
「我的妻儿……是将军救下来的。」
「从那天起我便立誓，我愿为将军刀山火海，出生入死！」
二十年前，匈奴军队大举入侵北境，攻破边城，杀伤吏民千人，掠夺八百余人口。
「我们当晚就求到了北军……这种事来得多了，旁人是不会管的，匈奴人来得快，去得也快，只怕眼下已回了塞外，哪个人敢追过去？」
「但薛将军敢！他敢为我们出头！他带了四千人，连夜追击了五百里，杀了匈奴人个措手不及，把我们的人抢了回来！」
「你可曾见过第二个这样的将军？我没有！」
「薛将军建了九渡城，说好封我做守城的大将军，而我答应了……要为他守城……哪怕，穷尽我一生！」老者捂住脸哭着哭着，又仰头豪放地大笑起来。
檀玄沉默片刻，仰头咽下了一口热酒。
这烧刀子着实是辣，那股烧灼之感仿佛一路漫过了咽喉。
青山埋骨愿犹空。*
第二日，城外来了一位匈奴的使者。
与此同时，千里之外，宫墙之中，紫宸殿上。
聂泽看着跪在身前之人，颇感荒诞，于是他笑了起来，只是笑着笑着意味变了，聚积起来的怒意翻涌而上，让他发出了一声冷笑。
「你要去北疆？」
「难道……当真是为了中山侯？」
他厉声质问道：「聂征，你可知自己在做什么？」
*本句改编自陈寅恪《客南归述所闻戏作一绝》。
因为是现代诗所以改了一个字，就当做不是了吧……
第35章 暗潮
临行前，诸人在屋子里忙前忙后，收拾齐备行装，薛存芳抱臂立于一侧，孟云钊坐在塌边，眉头紧拧，神色凝重，不知在想什么。
他从沉思中走出，抬头叫了一声薛存芳。
「我想好了，」孟云钊郑重其事道，「我要陪你一起去。」
见薛存芳眉心一蹙，似要开口驳斥，孟云钊又道：「你说过，我是你的福星。」
「所以我要罩着你，说不定到了危急关头能再救你一命，助你逢凶化吉。」
「你太紧张了，」薛存芳的手落在他的肩头上，宽慰道，「我是奉了大昭天子的圣诏去，这么光明正大地去了，那边的人纵是想做什么，反而不好下手。何况我只是去见人的，不至于涉险。」
「可沈良都能去……」那个和他们一起来的年轻人。
「他到了那边，才能帮得了我。」
「飞丹和流霞都留下了，禁卫我也留了一半的人。」
薛存芳沉声道：「你只有留在此地，才能帮我。」
又有意压低了声音：「五日后，若我还没有归来，去找付将军，他会教你们怎么做。」
「你和他，是我留给自己的退路。」
他都这么说了，孟云钊只得乖乖妥协，沉重地一颔首，「我知道了。」
在匈奴使者的带领下，一行人于月挂中天时抵达了单于庭帐，老远便见原野上一片白花花的帐篷，一直蔓延至视野尽头，数不胜数。帐篷前此时聚集了一片黑压压的人群，匈奴人大多生得人高马大，围在一起如同形成了一道密不透风的「人墙」。
薛存芳在这「人墙」前勒缰下马，上前一步，立在了诸人前面，向后摊开手，檀玄忙将一封诏书奉上。
匈奴人见状微伏身，以一隻手臂按住肩头行礼。
薛存芳朗声宣读诏书，先以母语念了一遍，再转换为匈奴语念了一遍。
匈奴人闻声面露讶异之色，没想到这个大昭贵族竟说得一口如此流利的匈奴语！
薛存芳合上诏书，抬首看去，人群中有一位高大的匈奴人站了出来。
他双手接过诏书，又对薛存芳展露出一个热情的笑容，大喇喇地猛一拍薛存芳背脊，薛存芳努力按捺咽喉间泛上的痒意，将咳嗽压了下去。
耳边听得对方笑道：「大使远道而来，一路辛苦了！帐中已备好了酒肉，大使到了匈奴，一定要尝尝我们的美酒，听听我们的乐曲，看看我们的美人！」