哀叫，突然听不到了，只剩下一阵令人窒息的咯咯声。
“在这里!在这里!他们在滚球场，”陌生人闯过灌木丛，说道，“啊，这些懦夫!先生们快跟我来!啊!太迟了!太迟了!”
我们闯到了一片林间绿草地。草地那边有三个人，他们站在一棵大橡树下，其中的一个就是那位姑娘。她垂着头，半昏厥过去，嘴上蒙着手帕。那个面貌凶残的红胡子年轻人站在她对面，显出一副洋洋得意的派头。一个白胡子的老家伙站在两人中间，身穿花呢衣服，外罩白色短法衣，很明显是刚举行完了结婚仪式，老头在阴险的新郎后背上轻轻拍了一下，高兴地向他祝福。
“他们在举行婚礼!”我气喘吁吁地说。
我们冲到了姑娘面前，这时她摇摇晃晃地靠在树干上。以前当过牧师的威廉森向我们讥讽地深深鞠了一躬，伍德利则凶残地大吼一声，狂笑着猛冲过来。
“摘掉你的假胡子吧，鲍勃。”他喊道，“我早认出你来了，我给你们介绍一下伍德利夫人。”
我们的带路人扯掉了伪装的黑胡子，扔在地上，然后拿起枪对准了伍德利，此时伍德利也正野蛮地挥着致命的马鞭向他冲来。
“对，”领路人说道，“我就是鲍勃?卡拉瑟斯，我要保证这个姑娘平安无事。如果你骚扰了她，我就先打死你。”
“稍微晚了一点儿，她现在已经是我的妻子了。”
“不对，她是你的寡妻。”
枪响了，血从伍德利的前胸喷出来，他尖叫一声仰面摔倒在地，那老头也掏出了手枪，但福尔摩斯在他还没来得急举枪之前，就已经用枪口对准了他。
“够了，”我的同伴冷冷地说，“扔下枪!华生，拣起他的枪!对准他的头!谢谢你。卡拉瑟斯，请把你的枪也给我。来，缴枪吧!”
“但是，你是谁?”
“我叫歇洛克·摩尔福斯。”
“啊……”
“在官方警探到来前，我会看守你们的。喂，你!”福尔摩斯喊着那个马车夫，“这儿来，把这条子送往法纳姆。”他从笔记本上撕下一页纸，草草写了几句话，“请交给警察署的警长。”
我的同伴支配着这里的一切，老头和卡拉瑟斯把伤者抬进屋里，我也扶着那受惊吓的姑娘。我检查了伤者并向他汇报时，他正在饭厅里看守威廉森和卡拉瑟斯。
“他不会死的。”我报告说。
“什么!”卡拉瑟斯猛地从椅子上跳下来，“让我结果了他!”
“不用你管，”福尔摩斯说，“她根本不能算作他的妻子，第一，威廉森根本没有主持婚礼的权利。”
“我是担任过圣职的人。”老头喊道。
“但已经被免去了，对吧?”
“一日为牧师，终身为牧师。”
“我认为不是这样的。有结婚证吗?”
“当然有。”
“这么说，你们是靠耍花招弄来的。但是法律不认可强迫婚姻。你有足够的时间去想通这一点。卡拉瑟斯，如果你不从衣袋里掏出枪来的话，你能干得更漂亮一些的。”
“可是当我看到她落入那个南非暴徒的魔掌中时，为保护那位姑娘，我会采取任何预防措施的——因为我爱她，福尔摩斯先生。我早就知道这些无赖们潜伏在这房子中，自从姑娘受我聘用后，我总是骑着车子护送她，但我不想让她认出我来，我就和她保持一定距离，还戴上假胡子。如果她知道是我，她就会马上离开我的。”
“那你为什么不把一切告诉她呢?”
“因为即使我这样做了，她还是会离开我的，但我不想发生这样的事情。”
“卡拉瑟斯先生，这是严重的利己主义行为。”
“但无论如何，我不会让她离开的。再说，有这伙人在她周围，最好是她身边有照顾她的人。后来，接到电报后，我就知道他们要采取行动了。”
“什么电报?”
卡拉瑟斯取出了电报。
电报上只有几个字：
老儿已死。
“噢!”我的同伴说道，“我想我知道了，电报促使他们采取极端行动。”
穿白法衣的老头破口大骂起来。
“如果你要出卖你的朋友，就会倒霉的。”
“牧师阁下，请别激动!”福尔摩斯点燃香烟说道，“我不过是问几个细节罢了。不过即使你们不说的话，我也会让你们知道一切是瞒不住的。首先，你们仨都是从南非来玩这场把戏的。”
“胡扯!”老家伙说，“我从未踏入过非洲。”
“他没说谎。”卡拉瑟斯说道。
“好了，那么你们两个是来自远方，而牧师阁下是土货。你们在南非结识了拉尔夫?史密斯。你们看他要不久于人世了。而他惟一的侄女会继承他的遗产。我说得对吗?”
卡拉瑟斯不停地点头，老头还在不停地破口大骂。
“当然，她是最近的亲属，而那个人又是不可能留下什么遗嘱的。”
“是的，他不识字。”卡拉瑟斯说道。
“于是你们两人不远万里而来，四处打听这位姑娘的下落。你们一个想娶她，另一个谋得一份赃款。出于某种原因，伍德利选中做丈夫，那又是因为什么原因呢?”
“打牌时我输了。”
“我明白了，你聘请姑娘到你家，是为了让伍德利到你家中向她求爱。可她看清了伍德利的丑恶面目，拒绝与他往来，与此同时，你也渐渐地爱上了这位姑娘，当你想到姑娘要被那个恶棍占有时，你便无法容忍了。”
“是的，我确实容忍不了。”
“他一怒之下，就把你撇了。”
“威廉森，我想，我要说的也就这么多