民国三十三年，随着盛世才的离疆，新疆三王独裁统治的时代彻底结束，国民政府全面接管了新疆。为加强基层管理，国民政府按照内地乡村管理体制将盛世才推行了不到二年的区村制又改为乡保制。木垒河县设一镇二乡十四保，木垒镇设四保，西宁乡设六保，游牧乡设四保。西宁乡就是东城古镇，下设东城、菜籽沟、孙家沟、西吉尔、英格堡、水磨沟六保。现在的保长就相对于以前的乡约。
秋收后，谷家老大的任期也到了，新保长的推举即将进行。周家和尤家，谁来当选这个保长？村里人没有定论。而周尤两家现在已经结下了疙瘩，尤其是尤家，怨气很大。这事情还得从周青峰说起。
那一年，周家给小少爷周延贵配阴魂，周青峰原本是赶回来阻止这场闹剧的，他回来时，那个用两石麦子换来的病秧子小丫头穗穗已死，家里正在大操大办配阴魂仪式，他也没办法阻止。事情过后，他闲来无事就上了汤趟街，他穿一身别致的黑色学生装在东城街头巷道闲逛，村里人第一次看见这身新式服装，一个个大为好奇，围拢上来争相观看，走路的驻了足，卖杂货的忘了吆喝卖卖，就连饭馆里正吃着饭的人也跑出来观看。哦呀，周家二少爷这身打扮着实奇怪，令人耳目一新，新鲜，新奇，新潮，贵气，神气……一时间，周青峰的名气在城城子传的沸沸扬扬，都说他是文质彬彬的书生天生贵重的秀才，简直是文曲星下到凡间，将来定是个县官省官。
周青峰一身的书生意气或许成了无数东城少女的美梦。而他那天确实征服了一个姑娘的芳心，她就是挤在人群里的红莲子。那时红莲子年方二八，豆蔻年华，含苞待放，小姑娘心潮澎湃，暗暗许下心愿，此生非周青峰不嫁。而周青峰并不知道这些，他也没有这番意思。
周青峰走后，红莲子朝思暮想心忧少食，她妈以为她病了，再三询问，她羞羞答答地把心思吐给了她妈。她妈心想，周家二少爷，无论门户人品学问，都是最佳选择，她就和尤老大说：周家二少爷在外求学品行端正是合适人选，咱们家跟周家也是门户相当。尤老大也觉着不错，只是咱是嫁女子，总不能主动去找他们吧。她妈说：那有啥，差媒人李婆子前去牵线不就得了。
李婆子是东城古镇上出了名的媒婆，一张薄唇扁嘴巧舌如簧，能够保媒拉纤绝非虚传。那日李婆子带上礼行到了周家屯庄，先是一个劲儿地夸赞周家屯庄的宏伟建筑百年气象，接着就夸周老爷聪明才智大太太理家有方，接下来又夸二少爷周青峰英俊睿智器宇轩昂，把殷素素听得心里非常舒坦。李婆子见殷素素心情极好，话锋一转又开始说尤家的财势和对周家的仰慕，又说尤家红莲子如何漂亮如何贤惠如何可人。一番夸辞之后，殷素素心里也就明白了，虽说她并不确信李婆子的每一句话，但她对媒人牵线给青峰提亲尤家红莲子之事还是很高兴，她心里一直想着让周青峰早些成亲，她真不想让他再到外面去了。那次他回来，娘儿两个为了配阴魂的事情争得厉害，她已经看出了端倪，这娃心大了，她再不把他收回来就可能管不着他了。这是她的一块心病，也是她最担心的事情。
殷素素也不藏着掖着，照直跟李婆子说：她心里自然愿意两家结亲，不过这件事等跟孩子商量后最终确定。那李婆子却一时高兴没把住嘴，到了尤家就邀功请赏，说了一大堆自己如何如何努力说服周家大太太的事情，还说周家大太太已经明确表态，同意两家结亲。尤家非常高兴，重赏了李婆子。
谁知，这周青峰既不答应也不回来，同桂云上迪化跑了一趟他就是不同意。殷素素原本想借着与尤家联姻进一步巩固周家势力的愿望也落空了，反而得罪了尤家。谁知红莲子那姑娘痴情得很，跟她大她妈说了绝话，“除了周青峰少爷我谁也不嫁。”
周青峰一直不答应这门亲事，红莲子死活不依，跟她妈非要闹着去迪化见周青峰，要当面问问他的心。在民风古朴的东城古镇，别说大户人家，就是平常百姓家的丫头出嫁也是媒婆说和父母决定。她大对她妈说：“这事可不是闹着玩的，岂能依得丫头的性子胡来。”她妈说：“总不能看着丫头一日日受罪吧。”
这事有了一线转机。马仲英二进新疆，木垒河县城被一夜攻破，团长关德胜见奇台援军未到守城无望决定投降，二连连长尤得玉不愿降，带着一队人向古城子而去。他在古城子参与了守城之战，古城子城破之日，他又带着几个人跑到孚远城，在孚远城与县长刘应麟一起守城一天，最后不得已投降。马仲英败退吐鲁番后，盛世才到了孚远城，对刘应麟投降之事不予计较，任然任命他做县长。刘应麟向盛世才介绍了尤得玉从木垒河一路跑来，一路参与守城，也是不得已才和自己一起投降的。盛世才非常高兴，任命他做收容队长，尽力将散失的省军和物资收回来，跟刘县长一起守城安民。
殷素素要大脬牛和憨娃赶着骡车到迪化，一方面是去看他，另一方面就是让他们想办法把周青峰带回来。谁知这一路上骡车被马军强征拉运物资，大脬牛和憨娃相继跑了回来，并没有到迪化。
马仲英再次攻打孚远城时