战士们在军帽、军装、衬衣甚至上裤头上都用红色的丝线绣上了自己的姓名、部队番号、血型，以备战时的急救和遗体辩认。部队下了戒严令，不允许再同家里通讯，暴露了部队的行踪。大家都默默地做着一样事：给父母、给恋人、给亲戚朋友留下一封封也许用不着的遗书，留在了留守的战备包中。一旦在战场上光荣了，留给亲人的纪念。在写遗书的时候，他们没有悲伤、没有哀愁更没有胆小和害怕。有的是对祖国的一片赤诚，为祖国献身的激动。因为此刻他们是军人，是祖国的卫士。祖国和人民在召唤着他们，他们有着报效国家的荣幸和自豪。做完这一切，他们在焦急地盼望，等待着部队开拨的命令。
然而，部队的作战命令迟迟没有下达。在长长的等待后，部队接到的命令是：由师侦察连、各团侦察排为主，抽调部分步兵连的军事技能好的骨干，组成侦察大队，开拨两山前线执行侦察任务。
命令下达后，在众多的战士为不能到前线亲自杀敌的失望中。少数官兵在兴奋、紧张、自豪中作着踏上征途的准备。严伟有幸加入到了侦察大队的行列中。部队在迅速地集结，侦察大队分成了五个分队，由师侦察科长陈立文出任大队长。
在部队首长和战友们的欢送下，陈立文带着侦察大队，踏上了南下的军列。按指令到达广西边防后，立即投入到了更为紧张、更为艰苦的为期两个月的高强度战前实地适应训练之中。
在一次执行任务中，严伟所在的一分队二班，越过了中越边境线，行进在到处是荆棘、茅草的山地中。这里到处是地雷，密得就象西瓜地里隐藏在长腾、叶片下的西瓜，稍不留意就会触发了地雷，引起伤亡。一名火箭筒手，他还是入伍不到一年的新兵，不小心触发了一枚绊发雷。随着一声爆炸声，他的左脚不翼而飞，鲜血洒满了被绿色小草覆盖着的山地。爆炸声引来了隐伏在山岗上的敌人岗哨从几个地方射来的一排排子弹，射向了刚才发出火光的爆炸处。班长一跃而起，迅速地冲过去抱起了受伤的战士，一连几个翻滚，躲开了子弹密集处。不幸的是班长在将负伤的战士救出后，他却被一颗罪恶的子弹击中了头部。严伟激怒了，端起冲锋枪，向中发出火光处几个点射，敌人的火力被打哑了，严伟迅速地掏出急救包，缠在了班长的头上，然后将班长背上肩，下达了撤退的命令。一个战士也迅速地背起了失去一只脚的战友。
在回程的路上，严伟艰难地背着班长前进，在还没回到驻地时，班长在路上就已牺牲了。严伟沉浸在巨大的与战友的生死离别中。他执意不让替换他，将班长的遗体背国；回了营地……后来，他被任命为二班的班长。
天渐渐地炎热起来，热带雨林的山地里，蚊子、爬虫、山蚂蟥随处可见，攻袭着爬在猫耳洞中战士。闷热、潮湿的锚耳洞，陕窄得令人转不过身来。战士们的皮肤上长满了可怕的红色斑点，密密的肿块，有些已经溃烂、化浓，被汗水一浸，那种又痛又痒又麻的感觉，令人难以忍受。的确良的军装被汗水浸泡后，露出一片片象地图一样的汗斑、盐渍。周围经常有冷枪流弹的尖啸，还不时有炮弹落在附近爆炸。敌我双方的冷战一直没有间断过。
敌军的一个炮兵阵地已经转移了地方，对我方造成了威胁。侦察大队接到前线指挥部的命令，立即摸清敌人新的炮兵阵地，提供精确的情报、方位、炮火布置情况，为我炮兵提供祥细的情报。陈立文已经连续派出了几批侦察小队，都被敌人的地雷、岗哨阻击所堵，没能穿过边境线，无功而返。有一支小分队强行冲过封锁线，在敌人腹地几天，没能找到敌人的炮兵阵地，且伤亡惨重。陈立文为此异常着急，决定亲自出马。
陈立文在一九七九年的自卫还击战中就是一名优秀的侦察英雄。他当时是侦察连的连长，曾带领他的连队多次出色地完成上级交给的侦察任务。在一次深入敌人腹地的侦察中，凭着他的机智、勇敢、过硬的经济素质，成功地捕获了一名越军营长，破获了敌军的阵地，立下了战功，战后被评为了一等功臣。陈立文选中了严伟所在的一分队二班，带着二班成功地穿着过了敌军的封锁，进入到了越南 的莽莽有大山中。小分队在越南的丛林中小心地避开敌人布下的雷区，躲开敌人严密的岗哨，在山林中绕行两天后，他们发现了山脚下有一个越南的山寨。陈立文同战友们迅速地换上了越军的服装，向着山寨靠拢。在村口发现一名越南姑娘在汲水，他让战士们隐蔽后，化装成一名负伤的越军排长，跛着脚向村姑走去。
陈立文在七九年的对越自卫还击战中，为侦察的需要就学会掌握了越语，战后更是对越南的语言，各地的风土人情、风俗习惯、地理进行了深入的研究，做到了能够熟练地掌握和运用。他通过与越南村姑的一番对话后，很快取得了村姑对他的信任，并热情地邀请他到竹楼中养伤。
原来，那名越南村姑的恋人正在那支炮兵部队服役。陈立文谎称自己是炮兵部队的一名排长，由于负了伤，归队时部队已经转移了防地，找不到部队了，求村姑带他到新的防地中。村姑不防有诈，爽快地答应了。