大军走出大别山时，已是十月初五。
大别山外，处处皆为秦晋两军交战的战场，为了防备中线大军出山遇伏，十天前，护军便派了一万八千人守在出山要路接应。
抚军是最先出山的，李穆然一出山，便遇见了熟人——统领护军一万八千人的都尉正是昔年新兵营前军都尉拓跋业。
四年不见，拓跋业鬓如染霜，但玩世不恭的性子却没有改。李穆然与他会面的时候，隔着老远就闻到了他身上的酒气。想起昔日之事，李穆然不觉暗自好笑。
拓跋业骑马到了李穆然面前，翻身下马，抢先拜倒。李穆然不肯受他的礼，也忙下了马，上前两步膝下一弯，把拓跋业托了起来：“拓跋都尉，向来可好？”
拓跋业道：“托将军洪福，末将很好。前边十里处有一县城名为金寨，城中设有驿馆，请将军带军到金寨安营后，前往驿馆歇息。”他言谈举止不卑不亢，可却让李穆然觉得他和自己之间生分了很多，再不像自己当百将时所遇的那个都尉了。
李穆然略微有些不快，但也知二人身份已变，拓跋业只怕比自己更加难受。他没再多说什么，只是点了点头，道了一句“辛苦”，便转身上马，传命下去，抚军继续向东，直往金寨而去。
抚军抵达金寨时天色尚早，李穆然被拓跋业的亲兵请到了金寨驿馆中，等候慕容垂等人。他闲来无聊，本想在城中四处走走，可是放眼望去，街上除了兵还是兵，比军营之中还要乏味，便绝了出驿馆的念头，找驿丞要了份最新的邸报先自看着。
那邸报上写的全是近些日子东线战况。看样子，圣上已占着寿阳城，与北府兵隔江相望。这些日子两军在水上你来我往，打了不少小仗，秦兵输多胜少，可是晋国惧怕秦国强大的兵力，也不敢过于紧*。双方在淝水僵持不下，已有三四天了。
李穆然看完了邸报，将其放在一旁，不由阖目叹了口气。他最不愿意看到的情形终于发生了：秦兵没来得及度过淝水，水战又不能取胜，长此以往，大军屯于寿春只会空耗钱粮，难有进展。只希望圣上能及早意识到此战已成鸡肋，早日收兵回朝才是。可若当真退兵，国中朝中必然乱作一片，苻坚如日中天的声威，就此将一蹶不振。
李穆然站起身来，走到窗户旁往外看去。驿站之外，是川流不息的兵士，他们每个人的神情都很凝重，比抚军士兵要紧张许多。想想也对，东线打得如火如荼，金寨往前直至淝水都是一马平川的，他们面临的是每日都可能偷袭过来的晋军，抚军比起他们自然是轻松得多了。
李穆然又耐着性子等了将近一个多时辰，那张邸报被他翻来覆去看了许多遍，直到每个字他都几乎能背下来，慕容垂和慕容冲二人才终于到了驿馆。
慕容氏叔侄二人说笑间走进会客厅，见了李穆然后，慕容垂笑道：“肃远久等了。”
李穆然微笑道：“不算太久。末将一直在看邸报，不知不觉时辰就过去了。”
慕容垂道：“东线战事已成拉锯，圣上催了好几次要我们赶紧支援，今明两日在金寨略作休整，后日就启程。”
李穆然问道：“是和圣上合军，还是绕路而行？”
慕容垂道：“往南走颍口，再东进，与圣上形成掎角之势，两面夹击。”
颍口位于淮河与颍水交界处，到颍口后顺留而下，下一处便是淝水与淮河交界的寿阳。金寨距离颍口不过四五十里的路程，大军赶得快些，一天便能赶到。
李穆然正自暗算时间，慕容垂又笑道：“今日休息，肃远就别只顾着想军务了。拓跋都尉安排了接风酒宴，一会儿可别喝醉了。”
李穆然笑了笑，暗想拓跋业安排的酒宴，只怕那真是“酒”宴了。他见慕容垂话里似乎还有话，便问道：“大将军，酒宴上还有别人么？”
慕容垂颇为神秘地笑看了他一眼，道：“酒宴上没有，酒宴之后就有了。至于是什么人，我先不告诉你。”
李穆然满怀好奇地跟着慕容垂、慕容冲二人去了接风酒宴，觥筹交错间，他才见到了昔日他熟识的那个拓跋都尉，不由想起那一年南阳城百花楼中，他自己作为百将陪席之事。那时他还是个懵懂无知的新兵，时间一晃而过，眼下他已是手握一方军权的将军了。而想起了百花楼，他就不由想起了两位故人，一位是郝南，一位则是翠锦了。只可惜郝南这次没有跟着拓跋业一同过来，而翠锦……也就是严府的那位石氏了，不管怎么说，那终究是他生命中的第一个女人，虽然是死在他手里的，可这时回想，难免有几分唏嘘。
酒足饭饱，慕容垂带着二人到了驿馆后门。李穆然不知大将军是要自己见什么人，甚至猜测是圣上从寿阳赶了来。然而没想到的是，三人到了后门，等了小半个时辰左右，就见慕容烈在前带队，十几个亲兵簇拥着四辆马车停到了门前。
第一辆马车下来的是慕容垂的小段夫人。
第二辆马车下来的是慕容冲的夫人。
第三辆马车，下来的竟是郝贝！
李穆然已无心关注第四辆马车里坐着的是什么人，只是怔怔望着郝贝，而郝贝也怔怔地瞧着他。两人四目相投，几乎都疑身在梦中。李穆然愣了好一会儿，直到慕容冲在他身后轻推了一把，笑道：“肃远，你看人都看傻了！”他才蓦地反映过来，几步走到了郝贝面前，唤道：“阿贝！”
郝贝紧紧拉着他的手，眼泪在眼眶中转了几圈，但还是生生憋了回去，只是脸却涨得通红：“相公！”
李穆然对她温然笑了笑，旋即拉着她走到慕容