“孟获。”
“末将在！”
“你带三千轻骑，今夜出发，直扑赵昆大营。
记住，不要硬拼，只做三件事：烧粮草、散谣言、放俘虏。”
“放俘虏？”
“对。”秦渊道，“赵昆军中多是北方子弟，他们的家人都在北疆。
你告诉他们，秦王不杀同胞，只要放下武器，就能回家。
若有人想继续当兵，可以来居庸关，军饷翻倍。”
孟获恍然大悟：“末将领命！”
“陈守义。”
“末将在！”
“居庸关交给你了。本王只带五千精锐南下，剩下的兵力，你全权节制。
你的任务只有一个，守住北大门，绝不能让草原骑兵南下。”
陈守义肃然：“末将以性命担保，人在关在！”
一道道命令发下去，整个居庸关如同一架精密的机器，高速运转起来。
当夜子时，秦渊亲率五千精锐，悄悄出关。
没有旌旗招展，没有鼓号齐鸣。五千骑兵全部披白色斗篷，马蹄裹布，在雪夜中无声疾行。
秦渊一马当先，苏红袖紧随其后。
“王爷，咱们真要直扑京城？”苏红袖忍不住问，“那可是龙潭虎穴……”
“正因为是龙潭虎穴，才要去。”秦渊望着前方。
“红袖，你记得本王离京时，在城门口说的话吗？”
“记得。‘此去北疆，要么马革裹尸，要么改天换日’。”
“现在，该回去改天换日了。”
风雪中，五千白骑如幽灵般南下。
而此时的京城，已经乱成一锅粥。
先是赵昆兵败的消息传来，全城震动。
接着是沈家账簿的抄本如雪片般散落大街小巷，上面记载的贪腐数额触目惊心。百姓围在告示前，指指点点，议论纷纷。
“看！王尚书收了十万两！”
“李将军倒卖军粮！”
“还有这个……赵昆和胡人做生意！”
东宫里，秦桓砸碎了今天的第六个茶杯。
“查！给本宫查！这些账簿哪来的！”
王延年跪在地上，瑟瑟发抖：“殿……殿下，是秦王的人散播的……咱们抓了几个，但他们咬死了不说……”
“废物！”秦桓一脚踹翻王延年，“都是废物！”
他喘着粗气，眼中布满血丝：“沈万金呢？他不是去居庸关了吗？怎么还没消息？”
“沈家主……沈家主派人传话，说秦王扣下了他，要他筹措百万军饷才放人……”
“百万？”秦桓气极反笑，“他秦渊真当自己是皇帝了？”
但笑过之后，是深深的恐惧。
秦渊来了。
带着北疆的胜势，带着沈家的倒戈，带着草原的支持，来了。
“殿下，”一个太监颤巍巍进来，“镇南王的使者到了，说……说镇南王愿与殿下结盟，共同讨逆。但有个条件……”
“什么条件？”
“要殿下割让江南三州……”
秦桓抓起砚台砸过去：“滚！都给本宫滚！”
所有人都退下后，秦桓独自瘫坐在椅子上，望着空荡荡的大殿。
他忽然想起小时候，和秦渊一起在御花园玩耍的情景。那时候的秦渊，总是跟在他身后，怯生生地叫“太子哥哥”。
是从什么时候开始变的？
是从秦渊在凉州站稳脚跟开始？还是从他推出新政开始？抑或是……从父皇对他露出赞赏的眼神开始？
“为什么……”秦桓喃喃自语，“为什么你就不能安心当个藩王？为什么非要跟本宫争？”
没有人回答。
只有殿外的风声，如泣如诉。
正月十三，秦渊率军抵达保定府。
知府早就逃了，守军开城投降。秦渊进城后第一件事，就是开仓放粮。
“王爷，这是官仓存粮，按律该充作军饷……”有部将迟疑。
“百姓都快饿死了，还要军饷干什么？”秦渊站在粮仓前，看着排队领粮的百姓。
“传令下去，城中所有粮店，必须按平时价格售粮。
敢囤积居奇、哄抬物价者，斩。”
消息传开，保定府百姓奔走相告。
“秦王来了！秦王开仓放粮了！”
“真的假的？不是说他造反了吗？”
“造什么反！你看看太子的兵，再看看秦王的兵！谁才是为民的，一目了然！”
当天下午，有数百青壮来到军营，要求投军。
秦渊亲自接见他们：“你们可想清楚了？当兵是要打仗，要死人的。”
一个老汉拉着儿子的手：“王爷，我儿子跟你去！总比在家饿死强！”
一个书生模样的人说：“学生读了十几年圣贤书，今日才明白什么叫‘民为重，社稷次之’。愿追随王爷，还天下一个太平！”
秦渊看着这些人，心中涌起一股暖流。
这就是人心。
你用刀剑可以征服土地，但只有用仁政，才能征服人心。
“好。”他点头，“愿意从军的，编入新军。不愿从军的，可以帮忙运送粮草，一样发饷。”
保定府成了秦渊南下的第一个据点。
更重要的，它成了一个榜样，一个向天下展示，秦王治下是什么样子的榜样。
正月十四，秦渊兵临涿州。
涿州守将叫张辽，是赵昆的旧部。但他没有抵抗，反而开城相迎。
“未将张辽，参见秦王！”张辽单膝跪地，“末将愿降！”
秦渊扶起他：“张将军不必多礼。只是本王有一事不解——将军为何而降？”
张辽苦笑：“末将的家在幽州。
三个月前，胡人破关，是王爷救了幽州，救了末将一家老小。这份恩情，末将一直记着。”
他顿了顿，压低声音：“而且……赵昆的军令，让末将寒心。
他命令沿途守军，若城不可