越岐山出去了整整一天，神鹿山的黄土院坝被晒得泛起一层干热的灰气。
刘婶走后没多久，院子外头开始有打铁和劈柴的动静。
男人粗野的谈笑声时不时飘进窗户，全是不堪入耳的浑话。
沈栀待在这间简陋的土屋里没有乱动。
她将桌上的粗陶茶壶移远了些，拿帕子垫着板凳边缘，挺直腰背端坐着。
直到日头偏西。
门板被人叩响两声，随后推开一条缝。
花儿扎着丫角辫，双手捧着个大木托盘挤进屋里。
托盘上东西不少，有一碟卖相周正加了蜂蜜的软面蒸糕，一碗切成块的野海棠果，旁边还有一碗热腾腾的蛋花汤，汤碗底下垫着一片洗干净的芭蕉叶。
花儿走路摇摇晃晃，汤面跟着颠簸：“姐姐快接，快接！烫死我了！”
沈栀赶紧起身把碗接过来，手指碰到粗瓷碗壁，也被烫了一下。
她把碗搁在桌上，回头看花儿正甩着被烫红的手指头，嘴里嘶嘶吸气。
“怎么不拿块布垫着端？”
“忘了嘛。”花儿一屁股坐在门槛上，两条短腿悬在外头晃荡，“我娘打的这汤用了四个鸡蛋呢，本来鸡蛋要攒着过年吃的，大当家临下山前交代了，全给你用上，不能拿粗粮饼子硌你的嗓子，我娘心疼得直骂。”
沈栀看着那碟细软的蒸糕和骨汤熬底的蛋花，心绪复杂。
“你们平时吃什么？”
“棒子面糊糊，野菜饼子，运气好有腊肉。以前老当家在的时候，冬天只能啃树皮。”
沈栀拿过竹筷，并未去夹糕点：“你们大当家去哪了？”
花儿歪着脑袋想了想：“不知道，天还黑着就走了。我起来撒尿，看见他从你门口站起来，脖子都歪了，扭了好几下。然后二当家来叫他，说城里头要去查个事。”
沈栀手一顿，昨晚刘婶说的话浮上来，他搬长凳守在门外坐了一整夜。
沈栀压下心头那点乱，换了个问法：“你们大当家，字认得全吗？”
一个占山为王的糙汉做事条理分明，能让手下这群亡命徒服帖，太不合常理。
花儿两只手背在身后，语气带着十成十的自豪：“大当家当然认得。
我听刘婶说，他以前可是很有钱的富贵少爷呢。大当家算起账来，城里八大钱庄的账房先生加一块都比不过。
好像说他以前是皇商家里的小少爷。后来被京里的大官盯上家产，一家老小全被害死了。
是咱们老当家碰巧路过，把他从死人堆里刨出来带回山的。
姐姐你别看他长得凶，其实他没杀过一个清白的好人。”
皇商越家。
沈栀自幼在官宦后宅长大，自然听父辈提起过这桩惊天大案。
十几年前越家垄断多省生意，一夜被定通敌重罪满门抄斩。
原来那个高大粗犷满身悍气的男人，竟有着这样的身份。
但……
她垂下眼帘，看着手背上被荆棘划出的一道细小红痕。
身世再可怜，也不是强掳良家女子的理由。
“那他对寨子里的人怎么样？”
“凶。”花儿回答得干脆，“谁犯规矩他真揍，但是他从来不打女人小孩。上回有个新来的弟兄喝多酒想拉扯李寡妇，大当家直接把那人从房顶上扔下去的，摔断两根肋骨躺了一个月！”
沈栀没忍住，嘴角动了一下。
很小的幅度，连她自己都没察觉到。
花儿却看见了，两只眼睛亮起来：“姐姐你笑了！”
沈栀立刻收回表情，端着碗低头喝汤，耳朵又开始发烫。
这蛋花汤有点咸，她慢慢喝完，盯着碗底沉着的几粒没化开的粗盐看了很久。
花儿留下一句她笑的好看的夸奖就跑了。
天色彻底黑透时，前院才亮起火把。
纷杂急密的马蹄声直奔正院。
有人大声吆喝大当家回来了，紧跟着是一阵卸货动静。
脚步声逼近，门板被一把推开。
越岐山大步跨过门槛。
他换了身玄色劲装，但显然跑了一天，衣摆沾满灰土，裤腿上有几道干涸的泥浆印子。
衣服领口敞开，古铜色胸膛挂着汗水，浓重的马夜草味混着未散的血腥气直冲屋顶。
高大身躯堵住大半光线，他手里提着个油纸包，进门往桌上一搁。
他先是从头到脚扫了沈栀一遍，然后径直拿起那个缺口的粗陶水壶仰起脖子对嘴猛灌。
喉结剧烈上下滚动，水流顺下颌滑落，洇湿胸前衣襟。
水壶重重磕回桌面。
越岐山扯起袖子抹了一把嘴，深褐色的视线牢牢钉在角落里的沈栀身上。
沈栀站起身，双手交叠在身前防备地看着他：“查清楚了？我家里到底如何？”
越岐山大马金刀拉开长凳坐下，两条长腿敞开，喉咙里滚出一声短促的冷音。
粗粝手指在木桌上敲出响动。
“你那好丫鬟，生了颗比这神鹿山上的贼还要黑的心。她一个人跑回沈府，告诉你娘车马在慈恩寺山脚遇着了云游的普觉方丈，方丈看中你的命格留你后山清修，为你前线打仗的大哥化解煞气。你家老太太欢天喜地，当场赏了一百两香油钱让她带去打点。”
沈栀脑子里嗡嗡作响。
普觉方丈远游三年未归，灵竹居然扯出这样的谎子。
“她还在沈府？”沈栀咬着牙挤出声音。
越岐山嗤笑：“在个屁，刘婶在城里蹲了一整天，那丫头拿了香火钱不说，还趁夜溜进你闺房把你梳妆匣底下的银票金簪全兜进包袱。半夜溜出去雇了辆拉干柴的破牛车，现在估计都跑出城南三十里地了。”
沈栀嘴唇失去血色，单薄的身子隐隐发抖。
这贴身丫鬟眼看她