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“听说了吗？这次学宫秋季考核，据说难度又提高了！不仅测试修为战力，还要考较‘百艺’基础，甚至可能有‘问心幻阵’！”
“可不是嘛！据说是因为前几批招的弟子良莠不齐，惹了几位长老不快。想通过正常考核进去，难喽！”
“唉，我等散修，想找个安稳靠山，学点真本事，怎么就这么难……”
“也不是没别的路。‘天工坊’最近好像在招募懂阵法和炼器的客卿，待遇不错，就是要求太高。‘四海商会’也在招护卫，但危险。”
“对了，你们听说‘隐湖小筑’那件事了吗？”
“隐湖小筑？就是学宫外围那个专供客卿和特殊弟子居住的幽静之地？出什么事了？”
“好像是闹‘阴傀’！半夜有黑影游荡，吸人精气，已经有好几个住在那里的客卿和弟子中招了，修为大损！学宫派了执事去查，也没查出个所以然，只说可能是地脉阴气异变滋生的邪物，悬赏解决呢！”
“阴傀？那可是麻烦东西，无形无质，专害修士神魂根基……这悬赏，怕是不好拿。”
“悬赏多少？”
“据说贡献点五百！外加一次进入‘万法阁’第一层阅览三个时辰的机会！”
“嘶……五百贡献！还能进万法阁！这奖励可真够丰厚的！难怪不少人跃跃欲试。”
听到“万法阁”三字，荆无魂和卓风对视一眼，都看到了对方眼中的意动。
贡献点可以兑换学宫资源，而那万法阁的阅览机会，更是他们目前急需的！
“看来，加入学宫的第一个机会，就在这‘隐湖小筑’了。”荆无魂放下茶杯，低声道。
“阴傀……这东西确实棘手，防不胜防。”卓风皱眉，“而且学宫执事都解决不了，我们……”
“去看看再说。”荆无魂起身。
两人打听清楚隐湖小筑的位置，便离开知客楼，向城西方向走去。
万法城极大，两人走了近半个时辰，才来到一片相对僻静的区域。这里依山傍水，林木掩映间，散落着一座座独立的清雅院落，正是“隐湖小筑”。小筑中央，有一片不大的湖泊，湖水清澈，但此刻在荆无魂的感知中，湖面却笼罩着一层淡淡的、寻常修士难以察觉的阴寒死气。
小筑入口处，立着一块告示牌，上面详细说明了阴傀作祟的情况、危害以及悬赏内容，落款是“万象学宫执事殿”。旁边还有一名穿着学宫制式蓝袍、修为在筑基四重的年轻执事值守，面带愁容。
已有几名修士围在告示牌前议论，但多是摇头叹气，无人敢接。
荆无魂和卓风走上前。
“二位道友，可是对悬赏感兴趣？”年轻执事看到有人来，打起精神问道。
“可否告知更详细的情况？比如阴傀出现的时间规律、特征、受害者的具体症状？”荆无魂问道。
年轻执事见荆无魂气息沉凝，问话在点子上，便详细说道：“阴傀多在子时前后出现，来去如风，无形无质，只能感觉到一股阴寒气息逼近，随后神魂便如被冰针刺痛，精气流失。受害者轻则神魂受损，修为倒退；重则识海枯竭，沦为痴傻。我们检查过，小筑地下并无异常阴脉，周围也无邪祟阵法痕迹，那阴傀仿佛凭空而生，极难捕捉。”
他叹了口气：“学宫擅长阵法、炼丹、炼器的前辈来看过，也束手无策。这悬赏挂了三日，已有两位道友尝试，结果都……唉。”言下之意，那两位恐怕也遭了殃。
无形无质，专攻神魂，吸食人的精气……听起来确实像是某种高等级的阴魂鬼物。但若是自然滋生，岂会毫无痕迹？
荆无魂若有所思。他炼化了一丝九幽本源，对阴冥死气感知异常敏锐。此刻站在小筑外，他已能隐隐感觉到，那阴寒死气的源头，似乎并非均匀散布，而是……从几个特定的院落下方隐隐透出，并且，这些死气中，似乎夹杂着一丝极其微弱的、人为引导的痕迹？
“这悬赏，我们接了。”荆无魂忽然开口。
年轻执事和周围修士都是一愣。
“道友，此事凶险，绝非儿戏……”年轻执事劝道。
“无妨。”荆无魂语气平淡，“我们需要一处院落暂住，亲自探查。”
年轻执事见他态度坚决，也不再劝，登记了两人临时信息（用的化名），将小筑东北角一处较为偏僻、之前有客卿受害后空置的“竹韵轩”暂时分配给他们居住，并叮嘱千万小心，子时前后务必警醒。
竹韵轩是一座被翠竹环绕的小院，清幽雅致，但一踏入其中，那股阴寒感便明显加重。
卓风布下几个预警和防护的水系阵法。荆无魂则闭上眼，将神识与寂灭灵力结合，仔细感知院中每一寸土地、每一缕气息。
果然，在院中那口水井附近，以及主卧床榻下方的地层深处，他捕捉到了两处极其隐晦、不断散发阴寒死气的“节点”。这死气并非自然弥漫，而是像被什么东西束缚、引导着，缓慢而持续地渗出。
“不是自然滋生，是有人布设的‘养阴阵’节点。”荆无魂睁开眼，冷声道，“而且手法相当高明，与地气结合，若非对阴冥死气感应极其敏锐，或精通高阶阵法，根本难以察觉。”
“养阴阵？人为的？”卓风一惊，“谁会在这学宫客卿居住地做这种事？培养阴傀害人？”
“目的暂且不明。但布阵者，必然对阵法、对阴冥之力有极深造诣，且就在这万法城内，甚至可能……与学宫有关。”荆无魂眼中寒光一闪。这潭水，看来比想象中更深。
夜幕降临。