处静谧的小镇，眼中精光闪烁：既然分身会出现在这里，真身自然不可能离得太远。
看来草之国这一带果然隐藏着什么秘密！
想到这，他眼神一厉。
……
与此同时，小旅馆外——
正在外面思考接下来该如何行动的宇智波鼬猛地睁开双眼，微微喘了一口气。
刚才那一瞬间，影分身的记忆已经传回到了他的脑海里。
“自来也？”
鼬低声自语道，脸上露出难以掩饰的诧异神色，“这个时候……自来也怎么会出现在草之国？”
短暂的错愕过后，鼬很快冷静下来，飞速整理起脑中的讯息。
他很清楚自来也对于木叶的意义——
对方不仅是实力强悍的“三忍”之一，更是木叶情报网中的关键一环。
如果能设法和自来也沟通，说不定对自己接下来的行动会大有裨益。
想到这里，鼬不由轻叹了口气。
可惜除了三代目火影猿飞日斩之外，木叶几乎无人知晓自己潜伏晓组织的真相。
因此，刚才就算他试图向自来也解释，对方也绝不会轻易相信。
结果倒好，白白浪费了一半的查克拉。
鼬暗自摇了摇头，眼中闪过懊恼之色。
他不得不承认，上次贸然潜入木叶的行动实在有些鲁莽。
若非有那档子事，今朝碰见自来也时，他或许还有机会说上几句话，至少表明一下态度。
经过他现身木叶袭击了鸣人和佐助的事件。
如今木叶的上忍们见到他只会视若仇敌，恐怕根本不给他开口解释的机会，转眼就要发动攻击。
尽管如此，这趟木叶他依然非去不可。
鼬沉思片刻，眸色重新变得坚定起来——
有些事情都只能亲自赴木叶一趟才能解决。
而且情况颇为复杂，单靠书信或通灵兽传递信息根本说不清楚。
或许，可以请示三代目，向他索要一样能够证明自己身份的信物？
念及此处，鼬很快定下了行动方案。
当即飞快结印，再次施展了影分身之术。
随着一声轻响，烟雾散去，一名“宇智波鼬”出现在原地。
鼬凝视着自己的影分身，缓缓点头道：“你留下。”
影分身心领神会，立刻转身返回房间。
安排好这一切后，鼬点了点头，转身消失在清晨朦胧的街巷中。
考虑到最近正值假期，不太可能突然发生战斗导致分身被迫解除，鼬对这个计划还算放心。
离开小旅馆后，他特意选了与先前相反的方向绕出小镇，以免再次遇上自来也。
临行前，鼬摘下了那身过于显眼的黑底红云长袍，换上了一套从镇上购来的灰蓝色和服便装。
紧接着，他双手合十结印，低声念道：“变身术！”
瞬间将自己的外貌幻化成了一位相貌平平的黑发中年男子。
现在至少不会被人一眼认出来是晓组织的人了。
……
草之国与火之国相邻。
踏过神无毗之桥就是火之国。
晨光熹微中，鼬一路疾行，不多时便越过了那座著名的石桥，踏入火之国的版图。
望着前方苍翠森林掩映下若隐若现的村落轮廓，鼬深吸一口气，加快脚步朝记忆中那熟悉的方向赶去。
一路上他保持着低调，他几乎未引起任何人的注意，便悄然潜入了木叶村。
重新踏上阔别已久的土地，鼬却不敢有半分松懈。
他没有贸然现身，而是隐藏身形沿着偏僻小巷穿行，避开人群和巡逻的暗哨。
确认周围暂时安全后，鼬单手一挥，放出了几只乌鸦，悄无声息地飞向村子的各个方向。
他深知自己的身份十分敏感，唯有确保行踪隐秘，才能发挥最大的作用。
这些年来，他的调查也不是一无所获。
他知道面具男手下拥有一支神秘部队，早已潜伏在忍界各处，监视着包括木叶在内的各大忍村。
所以，此番和三代火影碰面，绝不能在明处进行，必须找一个绝对安全隐蔽的时机，才能避免暴露身份。
一只乌鸦在他的感知牵引下，迅速飞抵火影大楼外的窗台。
鼬通过写轮眼远程操控着乌鸦，探头朝办公室内张望——
只见宽敞明亮的火影办公室中，此刻坐在办公桌后批阅文件的身影并非猿飞日斩，而是一个金发碧眼的年轻女性。
“纲手？！”
鼬心中一震，差点以为自己看错了。
就在这时，屋内正在埋头批改文件的纲手似有所觉，动作陡然一顿，猛地抬头朝窗户的方向望来！
她琥珀色的眸子凌厉而警觉，仿佛察觉到了窗外的不速之客。
不好！
鼬暗呼不妙，当机立断斩断了与乌鸦之间的精神联系。
火影办公室窗台上，那只漆黑乌鸦发出“嘎”地一声，拍打着翅膀匆匆飞走了。
躲在远处暗处的鼬伸手撑住墙壁稳住身形，额头已渗出几滴冷汗——
好险，差一点就被纲手发现了！
缓了口气后，鼬心有余悸地抹去额角冷汗，暗自感慨：不愧是传说中的三忍之一，纲手的感知竟如此敏锐！
鼬不禁有些疑惑。
同样都是三忍，为什么自来也和纲手这么难缠？
大蛇丸那家伙，当初我对付起来明明轻松得很啊……
短暂的吐槽之后，鼬迅速敛起心神，开始思索眼下的局势。
“纲手什么时候回到木叶的？还待在火影办公室……”
他眉头微皱，带着疑惑快步走向街边的公告栏。
不多时，木制公告牌上张贴的一份最新布告映入眼帘——
三代火影猿飞日斩正式退位，将火影之位传予木叶“三忍”之一的纲手！
原来如此。