先贤掸坐在壶衍鞮对面，慢条斯理地用小刀削着一块干酪。
他听完，将干酪送入口中，细细咀嚼咽下，才缓缓开口：“左谷蠡王，你的伤势未愈，还需静养。屠城之事……眼下恐难成行。”
“难成行？！”
壶衍鞮猛地前倾，牵动伤口，痛得嘴角一抽，怒意却更盛，“你怕了？！日逐王，别忘了你在西域是替谁收税！我若将你在楼兰的失利，还有你女儿与那霍平不清不楚的关系报知单于庭，你以为你这日逐王的位子，还坐得稳吗？！”
这是赤裸裸的威胁。
呼延云对此毫无反应，就连辩解的想法都没有，她知道壶衍鞮不过就是疯狗咬人而已。
自己如果动怒，反而落了下乘。
先贤掸手中小刀停顿了一下。
他抬起眼，目光平静无波，却让帐内的空气骤然降温：“壶衍鞮，我称你一声左谷蠡王，是敬你的身份。但你也该知道，西域之事，非你一言之堂。发兵？屠城？你以为汉人是死人吗？”
“汉军远在敦煌！等他们得到消息，楼兰早已是一片焦土！”
壶衍鞮急切说道。
“是吗？”
先贤掸放下小刀，拍了拍手。
帐外一名风尘仆仆的斥候应声而入，单膝跪地。
“报给左谷蠡王听。”
先贤掸淡淡地道。
“禀大王！”
斥候声音紧绷，“三日前，一支约两千人的汉军骑兵自酒泉郡出塞，现已深入大漠，其前锋游骑最近出现在居延泽以北，距我呼延部东南侧翼，不足四百里！”
“两千人？”
壶衍鞮先是一惊，随即嗤笑，“两千人也敢深入？不足为惧！正好一并灭了，让汉皇帝知道疼！”
“灭了？”
先贤掸像是听到了什么笑话，他站起身，走到帐壁悬挂的羊皮地图前，手指点着几个关键位置，“壶衍鞮，你看清楚。这支汉军出现的时机、位置，都太过巧合。他们不直接奔楼兰，反而在我部侧翼活动，是何意图？
这是疑兵，更是警告！一旦我大军西进楼兰，这两千精骑便可直插呼延部腹地，甚至切断呼延部与日逐王本部的联系！”
他转身，目光如鹰隼般盯住壶衍鞮：“更重要的是，王庭去年冬遭白灾，今春马瘟又起，各部落人心浮动，单于正在全力安抚。我日逐王部看似控弦数十万，实则散布西域各处，弹压诸国尚可，短时间内根本无力集结大军进行灭国之战！
此时若倾巢而出攻打楼兰，西域诸国见此空虚，必生异心！汉军再趁机鼓噪，西域二十年经营，恐一朝崩坏！这个责任，你担得起吗？单于会允许你为一时意气，毁掉整个西域税赋之地吗？！”
一连串反问，如同冰水浇头。
壶衍鞮张了张嘴，脸色由白转青，胸膛剧烈起伏，却一时找不到话来反驳。
他不得不承认，先贤掸说的都是实情。
匈奴看似强大，实则内部并非铁板一块，单于庭与诸王、诸王之间，利益纠葛，矛盾重重。
日逐王在西域的地位特殊，既是利刃，也需要小心翼翼维持平衡。
“那……那这耻辱，就这么算了？！”
壶衍鞮低吼，不甘至极，好似受伤的狼崽子。
“谁能笑到最后，还未可知。”
先贤掸语气缓和下来，带着一种长者般的劝慰，“左谷蠡王，你是单于之子，眼光当放长远。一时挫折，未必是坏事。好好养伤，待你返回王庭，整合左谷蠡王部精锐，再挟单于之威，届时如何施为，岂不更有把握？何必此刻，用我疲惫之师，去碰汉军的锋芒与楼兰的死志？”
这话给了台阶，也暗含深意——提醒壶衍鞮，他的根基在王庭，而不是在西域跟日逐王耗。
壶衍鞮死死盯着先贤掸，眼中神色变幻，最终，那疯狂的怒焰被强行压下，转化为更深的怨毒与算计。
他冷哼一声，不再提立刻发兵之事，但谁都看得出，此事绝不可能就此罢休。
壶衍鞮伤势未愈，心中愤懑，不久便疲惫睡去。
先贤掸示意呼延云随他走出金帐。
时近黄昏，草原上的风带着凉意。
远处牛羊归圈，牧民歌声悠扬，一片宁静，与方才帐内的剑拔弩张恍如隔世。
“父亲。”
呼延云终于忍不住低声问，“汉军真的已经到大漠了？两千人……似乎不多。”
先贤掸负手而立，望着天边绚烂的晚霞，嘴角露出一丝莫测的笑意：“确实有一支汉军出了塞，人数嘛……或许两千，或许更少些，八百多而已。他们行动很快，更像是一支精锐的探马或先锋。”
呼延云疑惑：“那您方才为何……”
“为何说得那般严重？”
先贤掸接过话头，转头看向女儿，目光深邃，“你要记住，有时候，真话不全说，假话全不说，才是生存之道。壶衍鞮需要的是一个足以让他暂时按兵不动的‘强大理由’，那我就给他一个。汉军的存在，正好用上。”
他顿了顿，声音压得更低：“壶衍鞮年轻气盛，睚眦必报，他若真不管不顾调动本部甚至逼迫我部去强攻楼兰，胜了，功劳是他的，败了或损失惨重，责任是我日逐王部扛，西域局势也可能崩坏。
不如让他把目光转回王庭，让他用王庭的力量去折腾。我们……保存实力，静观其变。”
呼延云心中震动。
她第一次如此清晰地看到父亲在各方势力间游走的冷酷算计。
“父亲……您不担心壶衍鞮真的从王庭调来大军，或者单于怪罪我们坐视楼兰失控吗？”
“楼兰失控？”
先贤掸轻笑一声，“安归那个蠢货死了，换上一个在