周全的信送到顾长英手上时，是四月初九。
信使跑死了两匹马，从平南郡到南屏，八百里加急，只用了四天。
顾长英拆开信，从头到尾看了一遍。看到“盐铁”那一段时，他笑了一下。
“段土司，胃口不小。”
他把信放下，叫来亲卫。
“去把少将军请来。”
顾长英的儿子叫顾川，今年二十八岁，独立领兵五年。人长得魁梧，话不多，但办事牢靠。
顾川很快就来了。
“父亲。”
顾长英把信递给他。
顾川看完，抬起头。
“象兵借到了？”
顾长英点点头。
“你带两千骑兵，去接应。段土司那边会派向导，你们在平南郡外汇合。接了象兵之后，走东线。”
他走到地图前，手指落在一个点上。
“从这里，过清江，进入东川郡。然后往西走，到涪陵县。”
顾川看着那条线。
“父亲要打涪陵？”
顾长英点点头。
“涪陵是清江北岸第一个县城，拿下它，就有了立足点。然后一路往北，打到京城。”
顾川沉默了一会儿。
“父亲，萧烈不会坐视不管。”
顾长英说：“我知道。他会派人来挡。但我要的就是他来挡。”
他看着地图。
“他派的人越多，东川和西原那边的压力就越小。韩拓能喘口气，周延也能喘口气。”
顾川点点头。
“我什么时候出发？”
“明天一早。”
顾川领命而去。
顾长英站在地图前，看了很久。
涪陵。
清江。
萧烈。
这一仗，要开始了。
---
四月初十，顾川带着两千骑兵出发了。
两千人，两千匹马，从南屏郡城北门开出，沿着官道往东走。马蹄踏起一路尘土，遮天蔽日。
走了五天，到了平南郡地界。
段土司的人已经在等着了。一个穿彩衣的当地人，会说中原话，自称是向导。
“顾将军，象兵在前面。跟我来。”
顾川跟着他，往山里走。
走了半天，终于看见了那些大象。
很大。
比顾川想象的大得多。
一头象，就有一丈多高，像一座移动的小山。象背上架着木制的坐鞍，每个坐鞍上坐着两个士兵，一个驭手，两个弓箭手。象身两侧挂着皮甲，护住要害。
顾川数了数。
一百头。
一百头象，三百个人。
一个中年人从象群中走出来，冲顾川拱手。
“在下段鹏，段土司麾下象兵统领。奉土司之命，率一百头战象、三百名象兵，听候顾将军调遣。”
顾川看着他。段鹏三十五六岁，皮肤黝黑，身材精壮，一双眼睛很亮。
“段统领客气。这一路辛苦你们了。”
段鹏笑了笑。
“应该的。只是有件事要先说清楚。”
顾川等着。
段鹏说：“战象怕火。攻城的时候，不能用火攻的地方，我们才能上。另外，战象冲锋时，步骑兵要在后面跟着，不能冲到前面去，会惊着象。”
顾川点点头。
“明白了。”
段鹏说：“还有，战象每天要喂一百斤草料，二十斤豆子。咱们这一路，得备足了。”
顾川说：“草料我来想办法。”
段鹏拱拱手。
“那就多谢顾将军了。”
顾川看着那些大象。
一百头，三百个人。
他心里忽然有点发毛。
但这是父亲要的奇兵。
他翻身上马。
“走。”
---
四月十六，顾川带着两千骑兵和一百头大象，开始往北走。
走的是东线。
沿着江东岸，一路向北。白天赶路，夜里扎营。象走得慢，一天只能走五六十里。但没人敢催。
段鹏带着他的六十个象兵，走在队伍中间。他们和那些大象待在一起，就像待了一辈子那么自然。
顾川有时候会凑过去看。
段鹏正在给一头象喂吃的。那象用鼻子卷起一把草，往嘴里送，吃得慢条斯理。
“段统领，”顾川问，“这象，听话吗？”
段鹏拍拍那头象的鼻子。
“听话。从小养大的，比人还听话。”
顾川说：“那打仗的时候呢？不怕？”
段鹏笑了。
“怕？它们比马可猛多了。冲起来，没人挡得住。”
顾川点点头。
他没再问。
---
走了五天，到了清江边。
这里有个渡口，叫张家渡。不大，但够用。
顾川让人去找船。
找了半天，只找到七八条小船。
副将脸色变了。
“将军，这点船，得渡到什么时候？”
顾川看着那些船，沉默了一会儿。
“分批渡。先渡人，再渡马，最后渡象。”
渡口忙碌起来。
人先过。两千骑兵，分成几十批，一批批往对岸送。
然后是马。马不习惯上船，又踢又叫，折腾了半天。
最后是象。
段鹏走到顾川面前。
“顾将军，象不用船。它们会游。”
顾川愣了一下。
“游？”
段鹏点点头。
“象会游泳。让它们游过去。”
顾川看着那条江。
清江不宽，但水流急。
他咬咬牙。
“好。”
一百头大象被赶进江里。
它们真的会游泳。四条腿在水里划动，鼻子翘得高高的，慢慢往对岸游去。
段鹏骑着一头象，冲在最前面。
顾川站在岸边，看着那些大象。
他心里忽然有点发毛。
万一有象沉下去了，怎么办？
但没有。
一百头象，全游过去了。
顾川松了口气。
“渡完了。走。”
---
四月二十一，顾川的队伍进入了东川郡地界。
他们沿着江