也该谨慎。
彩岚与卉儿关在一间牢房。彩岚虽在牢中，仍不掩姿色，云鬓散乱，添几分楚楚可怜。见姜念来，她忙跪地哀泣：“大人明鉴！我实不知赖尚荣那些勾当，求您放了我吧……”
一旁卉儿亦连连磕头，哭得梨花带雨。
姜念对彩岚淡淡道：“你既被赖尚荣买下，便是赖家之人。此番赖家抄家问罪，你岂能免受牵连？”
彩岚面色惨白。虽已口中心中将赖尚荣骂了成百上千遍，又有何用？
恨自己倒霉，偏生被赖尚荣由江宁青楼里买了来。
姜念出了女监，转至赖大所在牢房。这往日威风凛凛的荣国府大总管，此刻面色灰败，呆坐地上，听见脚步声，竟连头也未抬。
“赖大。”姜念唤了一声。
赖大这才缓缓抬头，眼中已无半分神采，只低声道：“你是来瞧我笑话的？”
姜念淡淡道：“笑话？你赖家贪婪无厌，你儿子勾结匪类劫掠，你们这些做长辈的还企图隐瞒。如今自食其果，何来笑话？”
赖大闭目长叹，再不言语。
最后来到赖尚荣牢前。但见这往日风流倜傥的赖公子，此刻蓬头垢面，衣衫褴褛，蜷缩角落瑟瑟发抖。听见脚步声，他猛地抬头，见是姜念，登时如见救星，连滚带爬扑到牢门前。
“姜大……姜姑爷！姜姑爷饶命啊！”赖尚荣涕泪横流，额头磕得砰砰作响，“小人知错了！求您念及荣国府的情分，也念及薛蟠兄弟的情分，网开一面，我与薛蟠兄弟最是亲厚的。”
姜念居高临下，冷眼睨他：“你勾结匪类谋夺我侧室的黄金时，怎不见你念及荣国府及薛蟠的情分？”
赖尚荣浑身一颤，仍不死心，再三恳求，见姜念冷漠不应，竟颤声道：“您可否开恩，待那绮梦院的景晴进京，容我见她一面？”
姜念淡淡道：“死到临头，还惦记着那清倌人呢？”
声落便转身离开。
赖尚荣口中犹自喃喃：“我不想死……我要见晴姑娘……”
姜念闻言驻足，回望一眼，心中好奇：“那绮梦院的景晴究竟有何魅力？竟将这赖尚荣迷成了这般模样。”
……
……
走出监牢，夜雨未歇。
姜念抬头望了望漆黑的天幕，对身边蒙雄道：“咱们该回去了。”
大庆神京城的城门，寅时五刻开门，即凌晨四点，戌时五刻闭户，即夜晚八点。
已是戌时。
姜念坐着马车，掀起窗帘望去，见鼓楼大街两侧店铺多已关门闭户，一些气死风灯在雨中摇曳，照得青石板路泛着幽光。
正赏玩间，忽见一只湿淋淋的野猫窜过街心，姜念不由想到了元春。元春喜欢猫，然他不许家中养猫养狗。倒不是他讨厌猫狗，主要因为这个时代医疗水平低下，猫狗可能传染疾病。
“此番整治赖家，实在让元春大丢体面，事后是不是要买两只猫给她以作安慰？”姜念心想，“还是不买猫了，用其他方式安慰吧。”
马车沿着鼓楼大街笔直往东，由东直门出了神京城。
逶迤行至东郊姜宅。
姜念刚进垂花门，便见正房檐下立着元春，西厢房廊下站着薛宝钗。
姜念先对薛宝钗微微一笑，薛宝钗福了一福，见姜念走向正房，她便退回了西厢房中。
进得正房，元春亲自取了干帕子帮姜念拭发。那头发沾了雨水，元春握在手中凉浸浸的，又摸他衣服，果然有些湿，忙道：“快换了罢。”
元春一面亲自伺候着姜念更衣，一面问道：“大爷可饿了？”
姜念道：“虽已吃过晚饭，此时倒有点子饿。”
元春忙唤香菱：“去叫你娘将那碧粳粥与几道菜都热一热送来。”转头又对姜念道：“我知你在外头吃不好，特意叫厨房留了的。”
待香菱去后，姜念将这四日抄检赖家之事细细道来，说到总值十一万两银子的家产时，元春蹙起两弯如烟似雾的远山眉：“竟有这许多？我原想着三五万两顶天了。”
姜念道：“赖嬷嬷、赖大夫妇的家产，一半是从荣府直接贪的，一半是借荣府之势在外经营的。赖二夫妇的家产也类似。”
素来端庄的元春，此刻也不禁咬牙道：“这些黑了心肝的……”话到一半又咽住，只把个帕子绞得死紧。
姜念踱至窗前，望着窗外雨夜，道：“明日面圣，圣上或会从中拨三千两金子还宝钗。至于余下的……”说着回头看向元春，“多半不会给荣府了。若此前荣府依了我的主意，由荣府拿下赖家交给我审讯，荣府便能查抄赖家的家产。”
元春听到这话儿，心中可惜，嘴上却故意说：“能将宝妹妹的金子还她，已是幸事。”
姜念知她此话口不应心，也不点破。
正说着，香菱、封氏端了食盒进来。但见那粥是碧粳米熬的，配着四样精致小菜，热气腾腾。
姜念坐下用饭，心中暗道：“我倒是惦记上了赖家的家产，若我那皇帝老子将赖家家产都赐给我就好了……”
元春见他出神，亲自布了一筷子小菜，轻声问：“大爷想什么呢？”
姜念回神，笑道：“不过想着明日奏对的事。”
……
……
翌日清晨，宿雨初收。
姜念乘着马车，自神京东郊逶迤来到西郊畅春园。
递了牌子，只候了两刻钟，便有太监引他入澹宁居觐见。
澹宁居内，泰顺帝正批阅奏折，见姜念进来，搁下了笔。
姜念行过礼后，泰顺帝便问道：“抄检之事如何了？”
姜念遂将四日来查抄详情细细奏来。说到赖家总值十一万两银子的家产时，泰顺帝不过略抬了抬