挥手斥退两个丫鬟，揽着鱼照影的纤腰，入了内室锦帐。
正当二人缠绵之际，上百名穿着百姓服饰的死士，忽然来到沈宅，或持刀或持弓弩，或包围沈宅或闯入。
张虔等几个袁历的随从，正守在沈宅前院，被死士们围杀。
沈传恩正在书房，忽听院中喧哗，推窗一看，吓得魂飞魄散——但见数十死士见人就杀。
他慌忙去取壁上宝剑，却已有三名死士破门而入。
“好汉饶命！我与……”
沈传恩话音未落，一支弩箭已射中他的脖子。
沈传恩捂着脖子踉跄后退，又是一支弩箭，正中心窝。
沈传恩怦然倒地，一命呜呼。
鱼照影的小院，院门口正守着太监李冀。
见死士涌来，李冀大惊失色，正要跑进院中，就被死士用弩箭射杀。
两个丫鬟正在院中，惊慌之中惨死。
内室锦帐之中，袁历、鱼照影先是听闻窗外一阵异响，还不以为意，岂料紧接着又听到弓弩声与叫喊声。
“有刺客！”
袁历这才警觉，慌忙披衣下床。
鱼照影吓得面无人色，也忙披衣下床。
袁历刚要推窗察看，却见房门“砰”地被踹开，几个死士闯入，为首的是个方脸壮汉。
袁历强作镇定，问道：“你们要作何？”
方脸壮汉冷笑：“杀了你这皇子！”
袁历又问道：“何人指使你们来的？”
方脸壮汉道：“犯不着告诉你！”
袁历道：“你们得了什么好处，我十倍甚至百倍给你们，我……”
话未说完，方脸壮汉便开口打断：“杀！”
一个死士发射弩箭，一箭射中袁历，袁历踉跄后退，撞翻了妆台，胭脂水粉洒了一地。
方脸壮汉上前补刀，直刺心窝。
袁历双目圆睁，喉头“咯咯”作响，终是仰面倒下。温柔乡是英雄冢，胭脂井埋帝王骨！这位太上皇景宁帝与泰顺帝一同密立的储君，竟是这般惨死，死不瞑目。
鱼照影站在床边，眼睁睁看着这一幕，连惊叫都忘了。
方脸壮汉转向鱼照影时，鱼照影竟反常地平静下来，恍惚间又一次想起元宵夜在天宁禅寺抽的那签：
“牡丹花下埋枯骨，朱唇一点是鸩毒。凤凰台上忆吹箫，化作青烟入地府！”
此刻方知签文应验！
鱼照影正恍惚间，那方脸壮汉猛地上前，一刀捅进了她的心口。她只觉心口一凉，低头看时，血色已从胸前透出。她似乎不觉得痛，看见自己的血溅在床边的金镶玉步摇上，将步摇上的珍珠染得猩红。
鱼照影曾觉得这支金镶玉步摇垂着的珍珠恍若泪滴。
而这一刻，这些珍珠则成了血泪。
意识渐渐模糊，最后映入眼帘的，是金镶玉步摇珍珠上的血滴缓缓滑落。
不过片刻，上百名经过多年精心培训的死士，便将沈宅二十余口人尽数诛杀，包括了沈传恩，包括了李冀、张虔，更包括了袁历、鱼照影。
正待撤离之际，四下里喊杀声震天。
官兵如潮水般涌来。
作为死士头目的方脸壮汉，当即喝道：“按计突围！”
两拨人马霎时混战一处。
刀光剑影交错，血雨腥风弥漫。
假山后、回廊间、月洞门外，处处皆是厮杀身影。
一个死士刚砍翻一名官兵，却被斜刺里一箭穿喉。
三个官兵围攻一名死士，反被其用弩箭射杀二人。
池塘里的锦鲤被惊得跃出水面，又跌落在一片猩红之中。
方脸壮汉且战且退，见东侧围墙处官兵薄弱，当即一声唿哨，领着三十余死士突围。
余下死士或死于当场，或被擒获，或趁乱逃生。
被擒获的死士之中，有人自尽，有人突然暴起夺刀，宁死也不肯就范。
待官兵们入了鱼照影的小院，见到袁历尸身横陈，一时间竟不知所措……
那作为死士头目的方脸壮汉，换了一身装束，逃至蜀冈，与一个中年儒士会和。
“诸葛先生，幸不辱命！”方脸壮汉拱手道。
被唤作“诸葛先生”的中年儒士微微颔首：“甚好！”
……
……
景宁帝依然在汤宅后园筵宴看戏。
台上正演着《南柯梦》。
《南柯梦》讲的是：唐朝落魄武官淳于棼梦至槐安国，拜驸马，娶公主，当太守，享尽富贵，最终失势被逐，一切皆是南柯一梦。
侍立一旁的戴权虽面朝戏台，眼珠子却不住往园门处瞟。手中拂尘的麈尾已被他无意识地扯断了几根，背上冷汗浸透了中衣。他心中暗忖：“这个时辰，诸葛的人该得手了罢？”
正胡思乱想间，忽见园门处一阵骚动。
景宁帝的亲信侍卫侯渭，领着个满身血污的汉子疾步而来。
那汉子发髻散乱，面色如纸，靴上沾满泥血。不是别人，乃是袁历的贴身侍卫于襄。
侯渭抢步上前，跪在景宁帝跟前：“太上皇，出大事了！”
声音虽低，却如平地惊雷。
景宁帝目光扫过于襄惨白的脸色，心头蓦地一紧。
侯渭凑近景宁帝，附耳低语了几句，景宁帝苍老的面容瞬间血色全无，嘴唇颤抖着，却发不出声来。
这一刻，满园春色骤然失色。
台上的锣鼓声、戏子的唱戏声，仿佛一下子隔上了一层厚厚的墙。
景宁帝觉得这扬州三月的阳光忽然变得刺骨，照在身上竟如冰雹打在身上般生疼。
戴权偷眼瞧见，心中暗喜：“该是成了！”面上却作惊慌状，颤声问道：“主子保重，可是龙体不适？”
姜念此刻也察觉异样，见景宁帝双目发直，枯瘦的手指死死攥住扶手，青筋暴起。
忠顺亲王忙上前搀扶，