如惊雷，招式凌厉刁钻，全无半分拖沓。张怀安仓促格挡，却早已慢了半拍，只听“嗤啦”一声，锋利刀锋划破厚重铜甲，瞬间划破他左肩皮肉，鲜血喷涌而出，染红半身甲胄。
剧痛袭来，张怀安惨叫一声，身形踉跄，战马受惊后退。他又惊又怒，心神大乱，挥刀乱劈，招式彻底失了章法。萧琰抓住破绽，步步紧逼，刀光错落，招招锁死其退路。不过十余回合，张怀安便破绽百出，疲于招架，狼狈不堪。
萧琰眸光一凛，脚下马镫发力，战马陡然前冲，同时手中长刀骤然刺出，精准穿透张怀安胸口铠甲，直入心肺。
“呃——”
张怀安双目圆睁，口中喷出大口鲜血，难以置信地看着身前年轻的黑甲将领，魁梧身躯轰然一晃，重重跌落马下。一代辽西叛首，割据一方的豪强反贼，当场殒命，气绝身亡。
主将战死，大旗倾覆。
萧琰俯身一手扯下敌军“辽西王”大旗，狠狠掷于地上，厉声高喝：“张怀安已死！降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
声音浩荡，穿透漫天厮杀，响彻整片战场。
残存叛军本就军心溃散、全无斗志，眼见主将战死，大旗倒地，彻底没了抵抗之心。一时间，无数叛军丢弃兵器，跪地俯首，哀嚎求饶。唯有部分乌桓骑兵与张怀安嫡系死忠，依旧负隅顽抗，拼死搏杀。
萧琰眼神冷厉，毫无半分姑息，即刻下令分兵清剿残敌。主力大军正面碾压，精锐骑兵两翼包抄，对负隅顽抗之敌展开合围屠戮。乌桓骑兵虽悍勇善战，机动性极强，但失去步兵配合、无有粮草支撑，早已是强弩之末。几番冲杀之下，残余顽敌尽数被歼，战马倒地，兵刃碎裂，血染荒原。
时至正午，烈日当空，历时半日的血战终于落幕。
整片辽西原野，尸横遍野，血流成河。断戈残旗散落满地，枯草被血水浸透，暗沉猩红触目惊心。战死将士与叛军尸身层层堆叠，硝烟与血腥气交织弥漫，久久不散。萧琰立马于尸山血海之间，玄色征袍早已被鲜血浸透，深浅不一的血色斑驳其上，铠甲缝隙、刀柄纹路尽数染满暗红，满身风霜血腥，肃杀威严，令人不敢直视。
麾下将士尽数收兵列队，甲胄带血，面容疲惫，却眼神锐利、战意未消，挺立沙场，气势凛然。
此战，萧琰以四千精锐，破三万叛军，斩杀叛首张怀安，全歼辽西主力叛军，收复渝关及周边失地，一战定北疆动荡局势。纵观大靖数年平叛之战，如此悬殊兵力、如此利落战绩，前所未有。
但萧琰未有半分欣喜，目光扫过满目疮痍的大地，看着遍地尸骸与残破村落，眉眼间尽是沉郁肃穆。沙场从无全胜之喜，每一场大捷，皆是累累白骨、万千血泪铸就。麾下数百将士永远长眠于此，再也无法归乡，眼前这片血染的土地，承载的是无数牺牲与苦难。
“传令。”萧琰沉声开口，声音带着战后的沙哑，却依旧沉稳有力，“收敛我方阵亡将士遗骸，妥善安葬，逐一登记造册，上报朝廷，优恤家属，不容遗漏一人。敌军降兵之中，但凡被裹挟流民、无辜百姓，尽数释放归家，免罪不究；但凡跟随张怀安作恶、屠戮乡民、劫掠州县的死忠逆党，逐一清查，就地正法，以正法治、以慰亡灵。”
军令严明，公正有度，恩威并施，尽显大将胸襟。
将士领命，即刻各司其职，有条不紊地清理战场、安置降卒、收敛尸骸。萧琰独自缓步走下战马，行走于血色荒原之上，俯身轻轻扶起一面残破的大靖军旗。旗帜残破不堪，边角撕裂，沾满血污，却依旧坚挺，迎风微展。他伸手拂去旗面血尘，指尖触过粗糙旗布，心中百感交集。
平叛之战，首战告捷，然辽西之乱尚未彻底平息。张怀安虽死，但其盘踞三县多年，残留党羽遍布乡野，各城残存叛军余孽依旧盘踞城池，占山为王，劫掠百姓，北疆隐患未除。若不彻底肃清，待秋冬过后，必定死灰复燃，再生祸乱。
休整三日之后，萧琰不顾征战疲惫，即刻整兵分路进剿，逐一收复辽西沦陷三县。
大军所到之处，秋毫无犯，严守军纪，不扰百姓、不掠财物。对于开城归降、主动归顺的城池，萧琰安抚官吏、体恤百姓，即刻恢复官府秩序，重启市井民生；对于闭门顽抗、死守城池的残余叛党，即刻挥师攻城，雷霆破敌，绝不姑息。
辽西三县历经叛乱洗劫，早已残破不堪，市井荒芜，良田废弃，百姓流离失所，衣食无着。萧琰收复全境之后，并未即刻班师回朝，而是滞留辽西，主持战后安抚、重建民生诸事。
他亲自核查府库残余粮草，开仓放粮，赈济流离百姓，让饥寒民众得以饱腹生存；下令收拢散落民间的兵器，杜绝私斗暴乱，稳定地方秩序；抽调将士修缮破损城墙、坍塌屋舍，帮助百姓重整家园；安抚流亡流民，劝民归田，重启农耕，恢复辽西生机。同时严明军纪，严禁将士欺凌百姓、劫掠财物，但凡有扰民违纪者，一律军法处置，绝不徇私。
短短一月之间，辽西乱象尽数平息。曾经烽烟四起、尸横遍野的北疆大地，渐渐散去血腥戾气，重现烟火生机。逃亡深山的百姓纷纷归乡，荒废的良田重新播种，破败的市井慢慢复苏，街巷重现人声鼎沸，辽西三县彻底安定，民心归附。
当地百姓感念萧琰救命安邦之恩，自发沿路焚香跪拜，敬献酒食，称颂其为北疆守护神。昔日饱受战乱之苦的民众，终于摆脱叛军压迫，重获安