黑蛇帝国，主星，万蛇殿。
冰冷、巨大、空旷。
这就是万蛇殿给人的第一感觉。
数千米高的穹顶之上，镶嵌着无数发光的晶石，模仿着一片永恒的星空，却没有一丝温度。
大殿的尽头，一座由不知名黑色金属铸造的王座高高在上，王座的扶手和靠背上，盘绕着无数条狰狞的金属巨蛇，它们的蛇眼是猩红色的宝石，在昏暗的光线下闪烁着嗜血的光芒。
黑蛇王，卡洛斯，正站在这座王座前，面色阴沉得像是能滴出水来。
他的身材异常高大，一身暗金色的华贵长袍也掩盖不住那爆炸性的肌肉轮廓。
此刻，他那双如同毒蛇般的竖瞳，正死死地盯着面前悬浮的全息屏幕。
屏幕上，播放的正是巴洛克海盗团覆灭前的最后一段影像记录。
画面混乱不堪，充斥着爆炸的火光和绝望的惨叫。
一支庞大的舰队，在一片银白色的风暴面前，如同纸糊的一般被轻易撕碎。
那恐怖的杀戮效率，那种碾压性的技术代差，让卡洛斯这位见惯了血腥与死亡的星域霸主，都感到一阵心悸。
“啪！”
卡洛斯反手一挥，巨大的全息屏幕瞬间被一股无形的力量捏碎，化作漫天的数据碎片，消散在空气中。
“谁干的？”
他的声音低沉而沙哑，像是两条毒蛇在互相摩擦鳞片，每一个字都带着刺骨的寒意。
大殿下方，帝国的情报总管，一个身材干瘦、留着两撇八字胡的中年男人，正以一个五体投地的姿势跪在冰冷的地面上，身体抖得像秋风中的落叶。
他连头都不敢抬，声音颤抖得不成样子。
“陛……陛下……根据我们从战场边缘回收的探测器数据显示……对方的舰队规模……并不大，甚至……可能只有一支。”
“一支舰队？”
卡洛斯缓缓转过身，巨大的阴影将情报总管完全笼罩。
他走下台阶，每一步都像是踩在情报总管的心脏上。
“一支舰队，全歼了巴洛克的一千艘战舰，还包括他的旗舰‘黑鲨号’？”
卡洛斯的声音里听不出喜怒，但情报总管的汗水已经浸透了后背的衣袍。
“是……是的，陛下。而且……根据能量残留分析，对方使用的武器技术……非常诡异。有一种我们从未见过的空间折叠技术，还有一种……能够反弹能量攻击的力场护盾。”
情报总管把头埋得更深了，几乎要贴在地面上，“我们的技术部门初步判断……对方的科技水平，可能已经达到3.8级，甚至……有一些3.9级文明的影子。”
3.
9级文明！
卡洛斯心头一紧。
他停下脚步，眼神变得无比凝重。
怎么会突然冒出一个等级这么高的神秘势力？
“星港联盟？”
卡洛斯下意识地想到了这个庞然大物。
也只有那个横跨数个星域的庞大组织，才有能力在这么短的时间内，悄无声息地抹掉巴洛克。
“难道是联盟终于要对碎星带动手了？”
卡洛斯在王座前来回踱步，眼神阴鸷。
打狗还得看主人呢。
巴洛克虽然只是一条他养的狗，但每年上缴的“保护费”可是一笔天文数字。
现在狗被打死了，对方连个招呼都不打，这分明就是在打他黑蛇王的脸！
可如果对方真的是星港联盟，这脸，他还真不敢随便要回来。
直接跟星港联盟叫板？
他还没活够。
“陛下，根据我们安插在联盟内部的线人回报，联盟近期并没有针对碎星带的大规模军事行动计划。”
情报总管小心翼翼地补充道，“而且，影像里那支舰队的涂装和舰船型号，也完全不符合联盟的制式。”
“不是星港联盟？”
卡洛斯眉头皱得更紧了，“那是谁？”
这个可能性更让他头疼。
未知的敌人，才是最可怕的。
直接派大军去围剿？
万一对方真是个硬茬子，打起来两败俱伤，只会让周围那些虎视眈眈的邻居捡了便宜。
如果对方只是路过，那还好说。
如果对方是想在这片星域插一脚，那他黑蛇帝国数百年的基业，就危险了。
不行，不能就这么算了。
他必须搞清楚对方的底细和来意。
卡洛斯停下脚步，眼中闪过一丝狠辣与狡诈。
他不敢亲自下场，但可以找人去试探。
碎星带最不缺的，就是为了钱不要命的疯子。
“传我的命令！”
卡洛斯坐回王座，巨大的身躯陷入阴影之中，只有那双竖瞳闪烁着危险的光芒。
“以帝国复仇的名义，发布全星域悬赏！”
“就说巴洛克是我黑蛇帝国最忠诚的朋友，如今惨遭毒手，帝国上下悲痛万分。凡是能为巴洛克复仇，击杀那支神秘舰队头目者，帝国将给予重赏！”
用“复仇”这个名义，再合适不过了。
既能彰显他黑蛇帝国“有情有义”，又能把自己摘得干干净净。
到时候就算那些赏金猎人全军覆没，也跟他卡洛斯没有半点关系。
如果真的试探出了对方的实力，探明了对方的底细，他再决定下一步该怎么走。
进可攻，退可守。
情报总管战战兢兢地问道：
“陛……陛下，那悬赏的金额……”
卡洛斯靠在王座上，伸出了八根粗壮的手指。
“八千星钻。”
情报总管愣了一下。
八千？
这个数字，说多不多，说少也不少。
对于顶级的赏金猎人团伙来说，可能没什么吸引力，但对于那些独行侠和中小型海盗团来说，却是一笔足以让他们铤而走险的巨款。
卡洛斯