魏忠贤的惊险，想起推行新政的艰难，想起科学院里徐光启的白发，想起船厂中薄珏的油污，想起无数个灯火通明的夜晚，无数张期盼的面孔……
这一切，都将在明日迎来考验。
“陛下，夜深了，回吧。”王承恩道。
朱由检摇头：“朕想再站一会儿。”
他望向夜空，星辰渐现。古人说，天象应人事。今夜星象如何？他不懂天文，但相信事在人为。
四年来，他改变了太多历史轨迹：魏忠贤提前覆灭，晋商被铲除，福王被诛，新军练成，蒸汽船下海，线膛炮列装，新政推行……
但最大的考验，现在才开始。
若胜，大明可收复辽东，解除百年边患，新政将获最坚实支撑，中兴之路豁然开朗。
若败……他不敢想。
“皇上。”李振声不知何时来到身边，“各军已准备就绪。参谋司推演十六种可能，皆有应对之策。”
朱由检转身：“李卿，你怕吗？”
李振声沉默片刻，实话实说：“怕。但想到身后是大明山河，想到前方是沦陷的国土，便不怕了。”
“说得好。”朱由检拍拍他的肩，“告诉将士们：此战不为朕一人，不为朱家天下，为的是华夏衣冠，为的是子孙后代，能活在一个太平盛世。”
“臣必转达！”
夜深了，朱由检终于回到总兵府。但他睡不着，摊开纸笔，开始写一封信——给张皇后的信。
“皇嫂如晤：明日决战，弟心中忐忑。四年心血，在此一举。若胜，自不必说；若败，弟已安排后事。信王年幼，需皇嫂与内阁共同辅佐。新政不可废，科技不可停，此乃大明未来所在……”
写到此，他停笔。这些话太不吉利，还是等战后再说。
他将信纸烧掉，望着灰烬在烛火中飘散。
十一月初四，子时。
山海关、复州外海、广宁城外、辽阳城、锦州城、宣府城……无数人无眠。
朱由检在总兵府踱步。
孙传庭在军营检查武器。
薄珏在船舱核对蒸汽机数据。
孔有德在破屋擦拭匕首。
熊廷弼在城楼远眺敌营。
杨国柱在城墙巡视防务。
还有无数士兵、水手、死士、百姓，在这个最后的夜晚，静静等待黎明。
他们中，有些人能见到明天的日落，有些人不能。
但他们都愿意为那个可能到来的太平盛世，付出一切。
寅时，东方泛起鱼肚白。
十一月初五，到了。
决定国运的一日，开始了。