“把这个传给我们在汉军旗的兄弟，让他们悄悄散播：大明王师将至，只诛建州首恶，汉军反正者不但无罪，还有重赏。若擒杀建州将领，封官赏银。”
疤脸收起纸条：“明白。”
“还有，”孔有德叮嘱，“初四夜，所有人到指定位置潜伏。记住：海上炮响为号，炮响即动！”
“是！”
疤脸离去后，孔有德吹灭油灯，在黑暗中静坐。他能听见自己的心跳，能听见远处巡夜的脚步声，能听见这座被占领四年的城池在夜幕下的呼吸。
四年前，辽阳城破时，火光冲天，惨叫不绝。他背着受伤的爹，拉着哭泣的娘和小妹，在街巷中逃命。但建州骑兵追上来，爹推开他，返身搏斗，被乱刀砍死；娘和小妹被掳走，至今生死不明。
那一年，他十七岁。
四年间，他投东江镇，随毛文龙袭扰建州，亲手砍下十七个建州兵的脑袋。但不够，远远不够。
这次，他要夺回这座城，要用建州人的血，祭奠所有死去的辽民。
“爹，娘，小妹……”他低声自语，“再等三天。”
十一月初三，黄昏。
“开拓号”与“奋进号”并航在渤海北部，前方已能看到陆地的轮廓。孙国桢站在舰首，举起千里镜——金州城的轮廓在暮色中若隐若现。
“传令：舰队下锚，今夜在此停泊。各船检查武器，分发干粮，明日丑时起锚，卯时发动登陆！”
命令传下，水手们忙碌起来。炮手擦拭炮膛，步兵检查火铳，工兵整理爆破器材。
薄珏在“奋进号”机舱里，亲自检查蒸汽机每一个阀门、每一根连杆。锅炉压力稳定，明轮转动顺畅，一切正常。
“薄大人，孙军门请您去议事。”传令兵来报。
孙国桢舱内，几名将领正对着金州地图争论。
“应从东面登陆，那里滩浅，小船易靠岸。”
“东面有炮台，西面虽滩陡，但守军少。”
薄珏听了片刻，忽然道：“为何一定要在金州登陆？”
众人一愣。
薄珏指着地图：“金州守军两千，炮台三座，强攻必有损伤。若我舰绕过金州，直扑复州呢？复州守军一千五，炮台两座，更易攻破。且复州距辽阳更近，破城后直插辽阳，岂不更好？”
孙国桢沉吟：“但金州不破，后路被断，粮道危险。”
“不需要后路。”薄珏眼中闪着光，“蒸汽舰航速快，补给可从海上直接运至复州。只要拿下复州，以此为据点，水陆并进，金州守军必不敢出城。待辽阳战起，金州守军自然溃散。”
众将面面相觑。这战术大胆，但……似乎可行。
孙国桢盯着地图良久，终于拍板：“就依薄大人！传令：明日卯时，舰队绕过金州，直扑复州！打建州一个措手不及！”
十一月初三，夜。
山海关、渤海、辽阳、锦州、广宁、宣府……方圆千里的土地上，无数人难以入眠。
朱由检在山海关总兵府，最后推演战役的每一个细节。
孙传庭在广宁城外大营，检查明日攻城的准备。
薄珏在“奋进号”舱室，最后一次核算蒸汽机数据。
孔有德在辽阳染坊，擦拭那柄沾过血的匕首。
熊廷弼在锦州城楼，远眺建州大营的灯火。
杨国柱在宣府城墙，组织民夫搬运滚木礌石。
还有无数士兵、水手、死士、百姓，在这个夜晚，或紧张，或恐惧，或兴奋，或决绝。
但他们都知道：明天，十一月初四，将是最后准备的一天。
后天，十一月初五卯时，决定国运的一战，将正式打响。
夜色深沉，星月无光。
但黎明前的黑暗，终究会过去。
而这场由朱由检这个穿越者点燃的燎原之火，即将在辽东大地上，熊熊燃烧。