。
“不为商人，为他们自己。”汪汝谦冷笑，“勋戚田产商铺无数，加税他们也受损。况且……老夫捐了五万两。”
众人恍然。周延儒却摇头：“只怕皇上不听。老夫在朝时深知，今上意志坚定，非言辞可动。”
“那便用事实说话。”汪汝谦眼中闪过精光，“苏州织工三万，若因加税致工坊倒闭，工人失业……诸位想想，会是何等光景？”
暖阁内一片寂静。有人面露惧色，有人眼中放光。
“汪会长的意思是……煽动工潮？”
“非也。”汪汝谦摆手，“只需稍减工钱，延长工时，工人们自会怨声载道。届时再有‘义士’振臂一呼……朝廷必会妥协。此为‘以民制君’。”
周延儒皱眉：“此计太险。若皇上派兵镇压，岂不更糟？”
“皇上不会。”汪汝谦笃定，“辽东未平，宣大未靖，皇上不敢在江南动刀兵。况且，工潮一起，朝廷税收立减，皇上比我们急。”
他起身举杯：“诸公，江南是我们的江南。皇上在北方打仗，我们在南方赚钱，本可相安无事。但皇上要加税，便是断我们财路。财路即生路，断人财路如杀人父母——此乃古训。”
“干！”众人举杯，一饮而尽。
但他们不知道，暖阁外假山后，一个扫地老仆正竖耳倾听。老仆脸上皱纹密布，眼神却锐利如鹰——他是李信安插的暗桩。
当夜，密报飞出苏州，六百里加急送往北京。
十一月二十，延安府城外粥厂。
陈奇瑜亲自监督施粥。大锅热气腾腾，流民排成长队，个个面黄肌瘦。一个二十出头的青年领了粥，却不喝，端给身旁的老妇：“娘，您喝。”
老妇摇头：“二娃，你喝，你还要干活。”
青年固执地将碗推到母亲手中，自己走到登记处：“官爷，招矿工吗？俺有力气！”
登记官员抬眼：“叫什么？哪里人？”
“高迎祥，安塞人。”青年挺直腰板，“去年旱灾，地里颗粒无收。俺听说矿上管饭，还给工钱。”
官员打量他：“矿上苦，危险，你可想好。”
“总比饿死强。”高迎祥咧嘴一笑，露出黄牙。
陈奇瑜在不远处看着，对身边幕僚道：“此等青年，若不给活路，便是下一个王二（注：前文陕西民变首领）。传令各府县：招募矿工、修路工、河工，工钱日结，绝不拖欠。凡有克扣贪墨者，立斩不赦！”
“是。”
高迎祥登记完，领了块木牌，上面写着“矿工丁字营”。他正要扶母亲去临时窝棚，忽然听见一阵骚动。
“闯将来了！”“是李闯将！”
只见远处尘土飞扬，数十骑马奔来。为首是个三十余岁的汉子，面黑如铁，腰间别着柴刀。他在粥厂外勒马，高声喊道：“乡亲们！官府今日施粥，明日便加税！随我上山，大碗吃肉，大秤分金！”
流民中一阵骚动。高迎祥握紧拳头，犹豫不决。
陈奇瑜脸色一沉，却未动兵。他走上前，直面那汉子：“你就是李自成？”
“正是！”李自成昂首，“狗官，要抓便抓，皱下眉头不算好汉！”
“本官不抓你。”陈奇瑜淡淡道，“本官只问你：你山中存粮几何？能供这数千流民吃几日？待粮尽，是去抢百姓，还是饿死？”
李自成语塞。
陈奇瑜转向流民：“乡亲们，本官知道你们苦。去岁大旱，今岁寒冬，活路难寻。但朝廷已在想办法：陕北开矿，需工三万；修渠筑路，需工五万。只要肯出力，一日三餐，日结工钱。虽不能大富大贵，但可活命养家。”
他指着李自成：“跟他走，或许能快活几日。但终是盗匪，朝廷大军一到，便是死路。跟朝廷走，苦些累些，却是堂堂正正做大明子民。何去何从，你们自择。”
流民们面面相觑。一个老汉颤巍巍站出：“巡抚大人，真给工钱？”
“本官以项上人头担保！”陈奇瑜斩钉截铁，“今日便可上工，当日结算！”
“俺干！”老汉率先走向登记处。
有人带头，流民纷纷跟上。李自成见状，知道大势已去，恨恨瞪了陈奇瑜一眼，拨马便走。
高迎祥看着李自成远去的背影，又看看登记处排起的长队，终于扶起母亲：“娘，咱去矿上。正经营生，踏实。”
这一幕被随行书记官详细记录，当夜便送往京师。
十一月二十一，北京西山。
石油分馏工坊已建成，外围挖了三丈宽壕沟，以防火灾蔓延。徐光启亲自监督第一次正式分馏。炉火熊熊，石油在铁罐中沸腾，蒸汽通过铜管冷凝，滴入不同瓷罐。
“出油了！”工匠兴奋喊道。
第一罐是透明的轻质油，刺鼻易燃；第二罐是黄色煤油，可点灯；第三罐是黑色重油，黏稠润滑。
徐光启小心蘸取轻质油，用火折子一点，轰地燃起蓝焰。“好！此物若用于火攻，建州骑兵必溃！”
他转向工匠：“记录配方、温度、时间。此乃军国机密，泄者族诛！”
同一日，乾清宫。
朱由检收到三份密报：苏州汪汝谦的阴谋，延安高迎祥的登记，西山石油的成功。他坐在案前，久久不语。
王承恩轻声道：“皇爷，该用晚膳了。”
“朕在想，这天下，像一锅将沸的水。”朱由检喃喃，“江南士绅想掀锅盖，陕北流民是锅底柴，辽东建州是锅外火。朕这个掌勺的，稍有不慎，便是一锅糊粥。”
“但皇爷加了新柴——石油、蒸汽机、新政。”王承恩难得说出有见地的话，“新柴旺，旧柴便烧不起来。”
朱由检笑