天快亮的时候，许影终于从干草堆上坐了起来。
他整夜没睡。左腿的疼痛像背景音一样持续存在，但更折磨人的是脑子里不断盘旋的念头。那张揉皱的纸团还缝在外套内衬里，隔着粗糙的布料，仿佛还在散发着炭笔和恶意混合的气味。
逃跑？
许影低头看了看自己的左腿。即使是在昏暗的晨光中，也能看出那只脚踝不自然的扭曲。从这里到最近的镇子，骑马要半天，步行至少两天。他这副身体，走不出十里地就会被人追上。更别说雷蒙德的人肯定在镇子周围布了眼线——逃跑等于自投罗网。
求助老铁锤？
那个矮人铁匠确实给了他庇护，也教了他东西，甚至送了他一把刀。但许影清楚，这庇护是有条件的。三天考验期还剩最后一天，他必须拿出“值得留下”的东西。而就算老铁锤愿意继续收留他，会为了一个认识不到四天的瘸子，跟血手帮——以及背后的三皇子——全面开战吗？
可能性微乎其微。
窗外的天空从墨蓝变成了灰白。远处传来鸡鸣，一声，两声，然后连成一片。铁砧镇醒了。
许影深吸一口气，从干草堆上站起来。左腿刚受力，就传来一阵尖锐的刺痛，他咬紧牙关，用拐杖撑住身体。
坐以待毙，绝无可能。
既然逃不掉，也未必能靠别人，那就只剩下一条路——主动出击。
晨光透过铺子的窗户，在地面上投下斑驳的光影。
老铁锤已经在炉子前忙活了。风箱发出沉重的呼吸声，炉膛里的火苗从暗红渐渐变成橘黄。他听到脚步声，头也不回地说：“今天是你最后一天。”
“我知道。”许影走到炉子旁，拿起靠在墙边的另一根风箱木柄。
“我要的东西，准备好了？”
“下午给您看。”
老铁锤转过头，眯着眼睛打量他。许影的脸色比昨天更苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却异常明亮，像两块烧红的铁。
“你昨晚没睡好。”
“在想东西。”许影说。
“想什么？”
“想怎么活下去。”
老铁锤沉默了片刻，然后转回头去，继续盯着炉火。“那就好好想。下午拿不出让我满意的东西，你想再多也没用。”
许影握住风箱木柄，开始拉动。
一拉，一推。
风箱发出沉重的呼吸，空气被压进炉膛，火苗猛地窜高，发出噼啪的爆响。煤灰被热气卷起，在晨光中飞舞，像黑色的雪花。许影的额头很快渗出汗水，顺着脸颊流下来，滴在铺着铁屑的地面上，发出轻微的“嘶”声。
他一边拉风箱，一边在脑子里盘算。
乱石坡。他需要知道那是什么地方。
血手帮。他需要知道他们的行动规律。
还有时间——三天，现在只剩下两天半了。
中午时分，老铁锤扔给许影几个铜板。
“去买点吃的。铺子里的干粮吃完了。”
许影接过铜板，金属在掌心里冰凉。他点点头，拄着拐杖走出铺子。
正午的阳光刺眼，街道上人来人往。铁砧镇的主街不长，两边是些低矮的木屋和石屋，屋顶铺着茅草或木板。商铺的招牌在风中摇晃，发出吱呀的响声。空气里混杂着马粪、烤面包和劣质酒的气味。
许影走得很慢。
他先去了镇子东头的面包铺。老板娘是个胖女人，脸上总是挂着笑，但今天她的笑容有些勉强。许影买了两个黑麦面包，付钱的时候，他装作随意地问：“老板娘，听说镇外有个乱石坡？”
老板娘的笑容僵了一下。
“你问那个地方做什么？”
“想找个安静的地方走走。”许影说，“腿脚不好，走不了远路，听说那里不远。”
老板娘盯着他看了几秒，然后压低声音：“别去。那地方……不干净。”
“怎么不干净？”
“血手帮的人常在那儿‘办事’。”老板娘说这话时，眼睛瞟向门外，确认没人听见，“上个月，杂货店老约翰的儿子，就是在那儿被发现的。打断了两条腿，扔在石头堆里，等巡逻队找到的时候，人都快不行了。”
许影的心沉了一下。
“谢谢提醒。”他说。
“你是新来的吧？”老板娘把面包包好，递给他，“听我一句劝，在铁砧镇，少打听，少看，少说话。这样活得久。”
许影接过面包，点点头，转身离开。
他走到街上，没有立刻回铁匠铺，而是拐进了另一条小巷。巷子很窄，两边是些破旧的木屋，墙皮剥落，露出里面发黑的木头。几个孩子蹲在墙角玩石子，看到许影过来，都抬起头好奇地看着他。
许影从口袋里摸出半个铜板，蹲下身——这个动作让他的左腿一阵剧痛，但他忍住了。
“小朋友，问你们个事。”他把铜板放在手心，“谁知道乱石坡怎么走？”
孩子们互相看了看。一个年纪稍大的男孩伸出手：“给我铜板，我就告诉你。”
许影把铜板递过去。
男孩接过铜板，咬了一下，确认是真的，才说：“从镇子西门出去，沿着大路走半里，看到一棵歪脖子树就往左拐，再走一会儿就到了。那地方全是石头，大的像房子，小的像拳头，堆得到处都是。”
“平时有人去吗？”
“除了血手帮的人，没人敢去。”另一个孩子插嘴，“我爹说，那里闹鬼。晚上能听到石头下面有人哭。”
许影站起身，腿上的疼痛让他晃了一下。他扶住墙壁，等那阵眩晕过去。
“谢谢。”
他离开小巷，回到主街上。这次他去了镇子西头，果然看到那棵歪脖子树。树干粗壮，但向一侧倾斜