那边。”
老铁锤的眉毛挑了一下。他转身看向那个年轻女子：“艾莉丝，你去看看。”
名叫艾莉丝的女子点了点头，没有多问，转身就往外走。她的动作干净利落，锁子甲发出轻微的摩擦声。
老铁锤又看向许影：“能走吗？”
“能。”许影撑着椅子站起来，左腿一软，但强行站稳了。
“那就跟上。”老铁锤说，“这里不安全。”
一行人从后门离开，重新走进雨夜。艾莉丝走在最前面，她的步伐很稳，即使在湿滑的石板路上也没有丝毫踉跄。老铁锤和杂货店老板一左一右护着许影，另外两个镇民跟在后面。
他们没有回铁匠铺，而是绕了个圈子，向镇子外围走去。
雨又大了起来。
冰冷的雨水打在脸上，让许影清醒了些。他一边走一边观察这些人——老铁锤的表情很严肃，杂货店老板紧张地四处张望，打铁铺的学徒紧紧握着铁锤，卖菜的老农则时不时回头看一眼。
他们要去哪里？
答案很快就揭晓了。
他们回到了瞭望塔附近。
沃尔特还躺在乱石堆的泥水里，一动不动。他的手下也还在，抱着腿蜷缩在墙角，发出微弱的**。雨已经把他们身上的血迹冲淡了，但现场依旧触目惊心。
艾莉丝蹲在沃尔特身边，检查他的伤势。她的动作很专业，先摸了摸颈动脉，又检查了头部和膝盖。然后她站起身，看向老铁锤：“还活着。头部受到撞击昏迷，右膝韧带可能撕裂。没有生命危险，但短时间内站不起来。”
她又去检查了那个手下：“小腿骨折，需要固定。”
老铁锤走到许影面前，眼神复杂：“你干的？”
许影点了点头。
“怎么做到的？”老铁锤问，“沃尔特不是普通人。他练过武，虽然没练出斗气，但力气比普通人大得多。”
许影沉默了几秒，然后说：“他轻敌了。”
这不是完整的答案，但老铁锤没有追问。他转身看向其他人：“按计划来。”
杂货店老板和另外两个镇民开始行动。他们从带来的麻袋里拿出绳子，把沃尔特和他的手下捆了起来。绳子捆得很紧，打了死结。然后他们又拿出一块木板——那是从旧货箱上拆下来的，表面已经粗糙不平。
老铁锤从怀里掏出一把小刀，在木板上刻字。
许影借着艾莉丝提着的油灯的光，看清了那些字：
“血手帮众
犯境伤人
略施惩戒
再犯必诛
——铁砧镇民”
字刻得很深，笔画粗犷有力。老铁锤刻完最后一笔，把木板插在沃尔特身边的泥地里。木板在风雨中微微摇晃，上面的字在油灯光下显得格外刺眼。
“这样就行了？”杂货店老板问，声音有些发抖。
“够了。”老铁锤说，“雷蒙德不是傻子。他看到这个，就知道镇子里有人不打算继续忍了。”
“但他会报复。”打铁铺的学徒说。
“他本来就在报复。”老铁锤冷冷地说，“保护费月月涨，商铺天天被骚扰，女人不敢单独出门——这还不够吗？”
众人沉默了。
雨声填补了沉默的空隙。
艾莉丝走到许影面前，上下打量着他。她的目光很锐利，像在评估一件武器。许影迎上她的目光，没有躲闪。
“你的步法很怪。”艾莉丝开口了，声音平静，没有起伏，“但有效。”
许影没有说话。
“不过，单靠取巧，下次未必这么走运。”艾莉丝继续说，“沃尔特轻敌，是因为他看不起你是个瘸子。但雷蒙德不一样。他手下有真正练出斗气的人，有魔法师，有从战场上退下来的老兵。”
她顿了顿，看着许影的眼睛：“想活，想报仇，你需要真正的力量，或者……能让力量倍增的脑子。”
许影点了点头：“我知道。”
艾莉丝似乎对他的回答有些意外。她沉默了几秒，然后从锁子甲内侧掏出一本东西，扔给许影。
许影接住。那是一本手抄本，用粗糙的麻线装订，封面已经破烂不堪，勉强能看清标题：《大陆常见草药与伤患处理》。书页泛黄，边缘卷曲，显然被翻阅过很多次。
“先学会别让自己死在伤口感染上。”艾莉丝说，“你的腿需要处理。如果化脓，神仙也救不了你。”
许影握紧了那本书。书页散发出淡淡的霉味和草药味，混合在一起，有种奇异的真实感。
“谢谢。”他说。
艾莉丝没有回应。她转身看向老铁锤：“该走了。巡逻队快换班了。”
老铁锤点了点头。他最后看了一眼被捆成粽子的沃尔特，然后挥了挥手：“撤。”
一行人迅速离开现场。
回铁匠铺的路上，雨渐渐停了。乌云散开一些，露出几颗稀疏的星星。街道上的积水反射着微弱的天光，像一面面破碎的镜子。
许影走得很慢。左腿的疼痛越来越剧烈，每一步都需要极大的意志力。老铁锤走在他身边，时不时扶他一把。杂货店老板和其他镇民已经各自回家了，只剩下老铁锤、艾莉丝和许影三人。
铁匠铺到了。
铺子门关着，但门缝里透出火光。老铁锤推开门，温暖的空气扑面而来。炉火还在燃烧，发出噼啪的响声。墙上挂着的各种铁器在火光中投下长长的影子。
许影走进铺子，几乎瘫坐在炉火边的木凳上。
老铁锤关上门，插上门闩。他走到炉边，往火里添了几块木柴。火焰跳动着，照亮了他布满皱纹的脸。
“今晚的事，你怎么看？”老铁锤问，没有看许影。
许影沉默了几秒，然后说：“你们早就计