周秉坤看得不快，眉头时而紧锁，时而舒展，手指偶尔在纸面上某个词句处轻轻点一点。
李德正写得很详尽，从沈大富发病时的情形，林茂源的诊断，村民的自发救助，到钱氏失踪后发现的财物缺失，
今晨抓获的细节，乃至沈家目前一瘫一幼，家徒四壁的窘境，都一一列明。
良久，周秉坤放下呈文，端起已经微凉的茶杯抿了一口，抬眼看向李德正，目光锐利，
“德正，依你看，这钱氏是早有预谋，还是临时起意？”
李德正略一沉吟，谨慎答道，
“回里正大人，依村民所见及现场情形推断，更像是见沈大富突发重病，救治无望后，临时起意，卷了手头能拿的财物想跑，
她若早有预谋，不至于只拿了些散碎银钱和衣物，更不至于慌乱中躲在村后山那个破窝棚里，一夜便露了行迹。”
周秉坤微微颔首，这判断与他从呈文和李德正叙述中得出的印象相仿。
他指尖敲了敲桌面，
“沈大富的病情，林茂源怎么说？可还有救？”
“林大夫说，中风凶险，半边身子已瘫，能否醒来，醒来后能否恢复，皆看天意，
至少这几日是离不了人，药石不断。”
李德正如实回答。
“嗯。”
周秉坤沉吟着，这便更棘手了。
若沈大富很快死了，这就是一桩涉及人命的案子，性质更重。
若一直不死不活地拖着，钱氏的罪名和后续处置也需要斟酌。
还有那个孩子...
“那沈宝根，多大年纪？”
他问。
“今年刚四岁。”
李德正答，
“今晨抓获时，孩子冻饿交加，惊吓不轻，一直在哭。”
周秉坤叹了口气。
稚子无辜，却摊上这样的爹娘。
他站起身，在堂屋里踱了几步，思忖片刻，停下转身对李德正吩咐道，
“此事，你处理得还算及时妥当，稳住了局面，也拿到了人，
但接下来的事，非你一村之力可为了。”
“请里正大人示下。”
李德正立刻起身，恭敬道。
“第一，”
周秉坤竖起一根手指，
“钱氏背夫携款私逃，证据确凿，按律当惩，但沈大富未死，孩子年幼，其中或有可酌情之处。
此事我需亲往清水村一趟，勘验现场，提审钱氏，并验看沈大富病情，再做定夺。
你回去后，将钱氏单独拘押，严加看管，勿使其再与外人接触串供，也看好那孩子，莫要饿着冻着。”
“是。”
李德正应道。
“第二，”
周秉坤竖起第二根手指，
“沈大富的病，继续由林茂源尽力医治，所需药材若村里难以筹措，可报我知晓，从公中或邻村酌情调剂。
看守照料之人，你妥善安排轮换，记录在案，日后或可作为乡邻义举之凭。
沈家若无近亲，其田产家宅，在沈大富卧床期间，由你代为看管，防人侵占，一应收支需有记录。”
李德正心头微凛，这是把一副更重的担子压过来了，但他只能点头，
“遵命。”
“第三，”
周秉坤神色严肃起来，
“此事虽发生在你清水村，但影响已出，背夫在逃，恶行显著，我需拟文上报县衙刑房备档，
同时，要在附近各村张贴告示，以儆效尤，正风气，明律法，
你回去后，也要在村里当众重申乡约，严斥此等悖逆人伦之举。”
“是，小人明白。”
李德正知道，这是要将此事作为一个典型来处置了。
钱氏的下场，恐怕不会好。
周秉坤看了看天色，
“你且稍坐，喝口热茶，我让人备车，稍后便与你同去清水村。”
“岂敢劳烦大人乘车，路不甚远...”
李德正忙道。
“不妨，沈大富病重，我也需去看看，乘车快些。”
周秉坤摆摆手，又对门外唤道，
“来人，去套车，再让厨房准备些简便吃食带上。”
李德正知道推辞不得，只能再次道谢。
他坐下，端起周妻新换的热茶，这才觉得喉咙干得发紧，腹中也有些空了。
怀里的饼子已经凉透，他默默拿出来，就着热茶慢慢吃着。
堂屋里安静下来，只剩下他细微的咀嚼声。
窗外的日头又升高了些，阳光照亮了半间屋子，却驱不散他心头的沉重。
里正要亲去，此事便再无转圜余地，必将按照官府的规矩流程走下去了。
约莫两炷香的功夫，周家的牛车便套好了。
一辆半旧的平板牛车，铺了层草垫，虽简陋，但在乡下已是体面的代步工具。
周秉坤换上了一身深青色，略显正式的棉布长袍，外罩一件半旧羊皮坎肩，头上戴了顶毡帽，手里拎了个装文书笔墨的小匣子。
李德正跟在他身后，两人一同出了院门。
赶车的是周秉坤的小儿子。
周秉坤和李德正上了车，在草垫上坐下。
牛车缓缓启动，轱辘压在村中的土路上，发出“嘎吱嘎吱”的规律声响，朝着清水村的方向行去。
出了杏花村，便是田野和零星分布的村落。
冬日田野空旷，麦苗还未返青，一片灰黄。
寒风没了村舍的遮挡，更显得凛冽。
周秉坤紧了紧坎肩，目光投向道路前方，神情严肃，显然在思量着待会儿到了清水村该如何着手。
李德正坐在一旁，双手拢在袖中，身体随着牛车的颠簸微微摇晃。
他心中忐忑，又有一丝尘埃落定的疲惫。
该汇报的已汇报，该请示的已请示，接下来，便是听从里正裁断，并执行具体事宜了。
牛车虽比步行快些，但终究是牲畜拉车，速度