他缓缓滑坐在地，背靠着冰冷门板，眼尾泛红，唇瓣被咬出薄薄血痕。
衣衫凌乱不堪，露出的雪肤之上，片片散布的红痕与细微刮伤交错惊心。
迟清影垂眸，看着怀中那终于彻底安静下来的庞大黑蛟，感受着体内几乎被掏空的虚弱与经脉中残留的、令人心悸的能量余波。
他清冷的眼底，一片空茫。
这场漫长而酷烈的熬刑，应是终于……结束了。
*
翌**，万卷宗正式迎新的盛典如期举行。
宗门广场之上，早已人声鼎沸。来自各方大陆的年轻修士齐聚于此，衣袂飘举，气息或锋锐或沉凝，无一不是天之骄子。
彼此虽未多言，但目光交错之间，皆是暗自的审度与较量。
广阔道场中央悬浮着数座试炼台，四周符光隐隐，显然是已被布下高阶结界。
更远处的高台上，隐约可见几位气息渊深如海的身影默然静坐，虽未出言，却有无形威压，敛而不发。
——正是此次前来观礼的宗门大能。
传闻其中，更会有化神乃至出窍期的修士亲临观礼，挑选合眼缘的弟子。
无数道目光或期待或紧张地望向那些高台，人人皆凝神屏息，盼望能在这决定命运的考核中脱颖而出，得蒙某位大能的青眼。
气氛庄重而热烈。
充满了无限的机遇与憧憬。
人群中，迟清影依旧一袭白衣，静立于稍偏之处。
如这沸鼎中的一隅静雪。
自成天地，喧嚣不侵。
微风拂过，他雪色道袍衣袂轻扬，幂篱垂纱亦随之微漾。
偶尔纱幔掀起一角，隐约可见一截清瘦苍白的下颌与线条纤直的颈项。
惊鸿一瞥，复又隐去。
周遭热切的喧哗与涌动的灵潮，仿佛被一道无形的屏障隔开。
丝毫未能将美人侵扰。
万卷宗素来有公允之名，与诸多宗门不同。
今**盛会，不仅将定下新弟子内门、外门乃至亲传之分。
宗门内原有外门弟子，亦可借此考核之机，凭实力晋升内门，求得大道更进一步。
这般光景，依稀勾起迟清影深藏的记忆。
他想起遥远前世，那末世之中，莫说如此盛大的入学考核，便是安稳坐在课堂听讲，亦是一种奢望。
而今生死轮转，他却立于此处，亲临其境。
迟清影从不寄望于虚妄的假设。
他不会幻想，“假如我在末世中觉醒了异能会怎样”。
也不会怨怼，“假如我不是天命炮灰就好了”。
他走过的路，每一步都踏在现实锋利的砾石之上。
鲜血与疼痛早已教会他唯一的真理。
他从不允许自己软弱，更不屑于自欺。
所以此刻，迟清影也绝不会想——
假如郁长安也在，就好了。
广场尽头，古老的铜钟蓦然震响，声浪雄浑苍远，涤荡层云，遍传群山。