蹋顿静静坐在一旁，手执酒盏，默默聆听，眼中满是向往。
他自幼生长草原，见惯了部族之间为草场、为牲畜、为权势彼此攻伐，见惯了汉地官吏对游牧部族的轻视、压榨与防备，从未见过一方诸侯能有公孙度这般包容胸襟。对比丘力居贪图一时权势，勾结叛贼祸乱草原，对比刘虞宽柔却无力控局、公孙瓒骁勇却嗜战好杀，辽东公孙度的为政之道，反倒成了蹋顿心中最理想的北疆治理模样。
他放下酒盏，由衷感慨道：“若北疆各州郡守吏，皆如公孙太守这般心怀苍生、和睦外族，何至于有今日战火连绵、汉胡相残之局？丘力居目光短浅，只看得见眼前权势，看不见部族长远安稳，跟着张纯作乱，看似声势浩大，实则是把乌桓族人推向战火深渊。我早已不愿再受其裹挟，只愿寻一处安稳依靠，守护本部部众，远离战乱。”
褚燕听出他话语中的心意，顺势缓缓拉拢，语气诚恳：“公孙太守素来赏识有志之士，若是你愿与辽东深结交好，安心守护辽西草场，辽东愿与你永结盟约，互通粮草铁器，互享边境安宁。日后若有部族欺凌，战火侵扰，辽东便是你坚实后盾。若你有心收拢辽西心怀安稳的乌桓部众，辽东亦会出兵相助。”
这番话语，正中蹋顿下怀。
他本就厌恶丘力居的行事，早已生出自立自强的想法，只是苦于没有外在势力作为依托，不敢贸然行事。如今有辽东这等北疆强藩作为后盾，无异于如虎添翼。
蹋顿当即正色颔首：“若得公孙太守不弃，我蹋顿愿倾心亲近辽东，永守盟约，约束本部部众永不作乱，世代与辽东和睦共处。同时暗中联络辽西乌桓各部不满丘力居的头领，慢慢收拢人心，待时机成熟，便脱离丘力居掌控，唯公孙太守马首是瞻！”
自此一番夜谈，彻底敲定了蹋顿亲辽东的立场，他正式成为辽西乌桓之中亲近公孙度、反对附逆叛乱、主张汉胡和睦的核心关键人物。
往后时日，蹋顿借着自身勇武声望与辽东暗中撑腰的底气，开始私下游走辽西乌桓各弱小部落，游说各部头领，诉说战乱之害、丘力居之自私短视，又宣讲辽东善待部族、和睦共处的政令好处，渐渐收拢一批又一批人心，暗中积蓄自身势力。
而对于依旧死死依附张纯、手握辽西乌桓最大势力的丘力居，褚燕始终保持着极为清醒克制的策略。
他深知丘力居经营辽西乌桓多年，根基深厚，麾下胡骑数万，若是贸然与其刀兵相向，必会立刻引爆大规模汉胡大战。届时辽东军深陷幽州草原混战，损耗精锐兵力，打乱公孙度暗中渗透布局的全盘计划，更会把辽西乌桓彻底推到叛军对立面，结下难以化解的世仇，违背长远经略的初衷。
故而褚燕定下方略，避其锋芒，严格约束麾下兵马与蹋顿部众，不主动与丘力居的部众产生摩擦冲突，刻意避开其主力活动区域，不给对方挑起战端的借口。
与此同时便是暗中分化瓦解。褚燕暗中派遣心腹亲信，携带粮草、布匹等物资，悄悄联络丘力居麾下那些早已不堪丘力居苛敛征役、对附逆前途心存疑虑的中小部族头领。
许诺若是脱离丘力居、暗中保持中立，日后辽东可提供粮草接济、商贸便利，不受战火波及，部族子民可安稳放牧生息。
这些本就对丘力居满腹怨言的头领，眼见跟着叛乱连年死伤、日子越发困苦，又有辽东给出安稳出路，再加上蹋顿在一旁暗中游说拉拢，渐渐生出异心，纷纷表面依旧听从丘力居调遣，实则暗中与辽东暗通款曲，消极避战，不肯再为其出力卖命。
久而久之，丘力居看似掌控辽西乌桓大部，实则麾下人心离散，号令渐渐失灵，不少部众阳奉阴违，不愿再卷入战乱，其在乌桓各部之中的威望与号召力一日弱过一日。
就在褚燕暗中分化乌桓之时，整个幽州主战场的局势，已然彻底陷入漫长的僵持泥潭之中。
幽州牧刘虞，出身名门，生性宽厚仁慈，素来奉行仁政，治民以安抚怀柔为本，不喜动辄兴兵杀伐。面对张纯叛乱、胡骑祸乱幽州的局面，他始终坚持招抚为主、征伐为辅的方略，认为战乱一起，最苦的是百姓与盲从的乱兵、胡人，主张广施恩信，赦免盲从胁从之人，招安叛军离散部众，以仁德感化人心，不希望以铁血大兵屠戮，造成无尽伤亡。
可骑都尉公孙瓒，却是截然相反的性子。他出身寒门，性情刚烈骁勇，悍不畏死，麾下白马义从骑兵更是冠绝北疆，战力强横。公孙瓒信奉强权铁血，认定叛逆乱臣、附逆胡人皆无信义可言，唯有以重兵强攻、犁庭扫穴，斩尽逆贼首恶，剿灭叛乱根基，才能一劳永逸平定祸乱，绝不相信招抚怀柔能够息兵止戈。
两人政见相悖，理念天差地别，从平叛方略到治边思路处处不合，久而久之，矛盾越来越深，彼此猜忌掣肘，互不配合。刘虞忌惮公孙瓒兵权过重、骄纵难制，公孙瓒轻视刘虞迂腐仁弱、不懂兵事。幽州官军从上到下分裂成两派，主将不和，军心涣散，调度紊乱，明明兵力占优，却始终无法凝聚合力，一举击溃张纯叛军。
幽州军内斗不休，给了叛军苟延残喘的机会。而张纯看似拥兵数万、占据城池声势浩大，内里却早已弊病丛生。叛军本就是拼凑而成，没有严明军纪，占据城池之后便肆意烧杀抢掠，早已彻底失去幽州百姓的民心。
再加上乌桓各部暗中不断背离丘力居，不愿再出兵相助叛军，叛军