，脸上写满了沮丧。
沈墨站在倒塌的炉子前，手里拿着一块焦黑的耐火砖。
他听见马蹄声，抬起头，看见周胤和陆文渊骑马而来。
周胤翻身下马，脚步有些虚浮，但走得很快。他走到沈墨面前，没有寒暄，直接问：“还能用的人，有多少？”
沈墨愣了一下，然后回答：“连我在内，十二个。都是学徒，真正的老师傅……都跟赵氏走了。”
“十二个，够了。”周胤说，“把人都叫过来，现在，立刻。”
他的语气里有一种不容置疑的紧迫。
沈墨不敢多问，转身去叫人。
很快，十二个人聚拢过来。都是年轻人，最大的不过二十出头，最小的才十五六岁。他们穿着打补丁的麻衣，手上满是老茧和烫伤，脸上沾着煤灰，眼睛里带着茫然和不安。
周胤看着他们。
“我知道，炉子倒了，工具没了，老师傅走了。”他的声音不高，但每个字都清晰，“但我要告诉你们，那些炉子，那些工具，那些老师傅会的技术……都是旧的。”
他顿了顿。
“现在，我要教你们新的。”
十二双眼睛看着他。
“从今天起，你们不再打铁。”周胤说，“你们要炼钢。”
钢。
这个字像一块石头，砸向平静的水面。
学徒们面面相觑。钢？那是传说里的东西。听说京城里的御林军，将军们的亲卫，用的才是钢刀。一把钢刀，能换十把铁刀，能换一头牛，能换……他们不敢想。
沈墨的呼吸急促起来。
“殿下，您是说……”
“我说，炼钢。”周胤转身，走到一片相对平整的空地，捡起一根木棍，在地上画起来。
他画了一个炉子。
不是他们熟悉的竖炉，而是一个横着的、像馒头一样的炉子。
“这是反射炉。”周胤一边画一边说，“用耐火砖砌筑，炉膛在这里，火焰从这里进去，加热上面的坩埚。”
他又画了一个陶罐一样的东西。
“这是坩埚。用黏土、石墨、石英砂混合制作，要能承受一千四百度以上的高温。把生铁和焦炭放进去，密封，加热，铁会融化，碳会渗进去……”
他讲得很快。
炉子怎么砌，砖怎么选，泥怎么和，尺寸怎么定。
坩埚怎么做，原料怎么配，怎么成型，怎么阴干，怎么烧制。
温度怎么控制，风量怎么调节，加料怎么顺序，时间怎么掌握。
渗碳怎么进行，淬火怎么操作，回火怎么把握……
他讲一切。
把刚刚塞进脑袋里的知识，一点点掏出来，掰碎了，揉烂了，用最直白的话，讲给这些只打过铁、甚至没打过几件像样铁器的年轻人听。
阳光从头顶照下来，在地上投出晃动的影子。
周胤的声音在废墟上回荡。
学徒们一开始是茫然的，听着听着，眼睛开始发亮。他们听不懂所有的术语，但有些东西，他们能懂。炉子的结构，他们能想象；坩埚的做法，他们能理解；温度的控制，他们能体会。
因为他们是工匠。
他们的手摸过烧红的铁，他们的眼睛看过炉膛里的火，他们的耳朵听过铁锤敲打的声音。
这些东西，刻在他们的骨头里。
沈墨蹲在地上，盯着周胤画出来的图，手指无意识地在空中比划。他的嘴唇在动，无声地重复着那些步骤，那些数字，那些要点。
忽然，他抬起头。
“殿下，您说的这个渗碳……是不是就是让碳进到铁里面去？”
“对。”
“那……是不是碳进得越多，铁就越硬？”
“不完全是。”周胤摇头，“碳太多，铁会变脆。要恰到好处。”
沈墨的眼睛更亮了。
他懂了。
不是全懂，但懂了关键。
碳。温度。时间。
这三个东西，控制好了，铁就能变成钢。
“殿下。”一个年轻的学徒怯生生地开口，“您说的这个坩埚……咱们现在没有黏土，也没有石墨。”
“黑石山北面有黏土矿。”周胤说，“石墨……暂时没有，可以用木炭粉代替，效果差一些，但能用。”
“那……耐火砖呢？炉子要砌，需要很多砖。”
“郡城里有旧砖，先拆来用。”周胤说，“陆文渊，你负责协调，需要什么材料，需要多少人手，直接调。”
陆文渊躬身：“是。”
周胤看向沈墨：“给你三天时间。三天，我要看到第一个能用的反射炉，第一个能用的坩埚。”
沈墨深吸一口气。
三天。
废墟，十二个学徒，什么都没有。
但他看着周胤的眼睛，看着那双眼睛里燃烧的火，点了点头。
“三天。”
---
接下来的三天，黑石山工坊变成了一个巨大的蜂巢。
陆文渊调来了所有能调动的青壮。流民们听说要建新炉子，炼新铁，没有人犹豫。他们扛着从郡城拆下来的旧砖，背着从北面挖来的黏土，挑着从河边运来的沙子，一趟一趟，往返于工坊和各个采集点。
沈墨成了最忙的人。
他几乎不睡觉。
炉子怎么砌，他要盯着；坩埚怎么做，他要亲自上手；黏土怎么配，他要一遍遍试验。他的手被黏土磨破了，被砖石划伤了，被炉灰呛得咳嗽不止，但他不在乎。
他的眼睛里只有炉子，只有坩埚，只有那些画在地上的、周胤教给他的图。
学徒们跟着他，学着他。
他们学会了怎么选黏土，怎么和泥，怎么塑形，怎么阴干。他们学会了怎么砌砖，怎么留风道，怎么控制炉膛的大小。他们学会了看火候，听风声，闻味道。
第三天傍晚。
夕阳