。”阿芙洛斯重复了一遍，语气没有任何波动。不是在闹脾气，而是在陈述一个决定。
简洁，干脆。
就像一道铁闸门当面落下。
洛赫尴尬地蹲在原地，脸色由于这种毫无预兆的拒绝而微微发青。
他回头看了一眼克莱因，后者给了他一个得体却毫无温度的微笑。
——我说了，问她。
洛赫站起身，拍掉膝盖上并不存在的灰尘。
他没有立刻离开。
他死死地盯着阿芙洛斯的眼睛。那双竖瞳平静地回望着他，没有丝毫退缩。
洛赫微微颔首，收敛了情绪。
“……冒犯了。”
他转过身，军靴踩在甲板上的声音沉重而稳定。走到舱口时，他稍微停顿了一下，似乎在脑海中记录着什么，随后消失在了阴影中。
阿芙洛斯看着他离去。
然后她看向克莱因。
“我做对了吗？”
奥菲利娅替克莱因回答了她。
“非常完美。”
阿芙洛斯虽然没有笑，但紧绷的肩膀松弛了下来。
她低头审视着自己的双腿，又看向洛赫消失的方向，像是在咀嚼这个新学到的权力。
“拒绝，”她轻声呢喃，“就是阻止别人做他们想做的事，对吗？”
克莱因想了想，“大致如此。”
“那……”阿芙洛斯的竖瞳微微偏移，“如果别人也拒绝我呢？”
克莱因注视着她。
“要分情况——你会明白的。”
阿芙洛斯郑重地了点头，仿佛将这条法则刻进了灵魂深处。
奥菲利娅此时低声开口：“那位副官，究竟是好奇，还是……”
克莱因看着自己的掌心，“不好说。也许只是他身为军人的疑心病。”
”希望如此。“
”但愿如此。“
甲板下传来沉重的脚步声，渐行渐远，最终消失在船体吃水的吱呀声中。
阿芙洛斯重新蹲下，继续观察那条细小的水流。
这一次，她让指尖长时间停留在水中。
水流顺着她的手背汇聚成银线，流过腕骨，最后滴落。
她看着水珠落在甲板上，迅速被干渴的木板吸收。
狂风吹过，最后一点湿痕也消失不见。
“水没了。”她说。
没有人回应，但她并不在意。
海风猛地灌进船帆，绳索敲击桅杆的声音变得急促。
航速加快了。
……
……
消息来得突然。
下午三点刚过，远航者号正以巡航速度切过一片平静得反常的海面。克莱因靠在船舷边，手里翻着一本从蒂安希舱室里借来的帝国海图集，正在核对西海岸已知的深水区标注。
阿芙洛斯坐在他脚边的甲板上，双腿盘着——她最近新学会的姿势——专注地用手指在木板缝隙里抠一颗嵌死的铁钉。奥菲利娅站在另一侧，左手插在斗篷里，右手扶着剑柄，视线一直挂在海平线上。
三个人各干各的，谁都没说话。
蒂安希的声音从船尾方向传过来，打破了这种安静。
“有情况。”
克莱因合上海图集。
蒂安希从舱梯口大步走上甲板，手里攥着一枚通讯铭石，表面的微光还在闪烁。洛赫紧跟其后，手按在腰间的短剑上。
“倪莉莎刚传来的，”蒂安希快速说道，“东南方向约四十海里，一艘近海渔船遭遇袭击。渔民先联系了银鳞商会在附近的联络点，倪莉莎转给了我们。”
她将铭石递给洛赫，后者低头记录坐标。
克莱因问：“渔船还撑得住？”
“通讯的时候还在。”蒂安希停了一拍，“应该还来得及。”
不需要更多讨论。蒂安希转身面向舵手，声音拔高了半度：“全速，东南偏东，四十海里。”
舵手重复了命令。船帆被绳索拉紧，风之铭石嵌入阵眼的瞬间，甲板剧烈地震了一下。远航者号的速度骤然提升，船头劈开海水，白色的浪花沿着船身两侧翻涌开去。
阿芙洛斯被这突如其来的加速晃了个趔趄，慌忙抓住一旁的柱子才稳住身体。她抬头看了看四周忙碌起来的水手和护卫，又看了看克莱因。
“要打架了？”
克莱因低头看着她。
“可能。”
“那我能看吗？”
“我不建议你靠近船舷。”
阿芙洛斯点了点头，很乖。然后她默默地把柱子抓得更紧了。
二十分钟后，瞭望台上的水手率先发出了警报。
“两点钟方向！”
所有人都看到了。
那是一片不正常的海域。浪涌的方向是错的——不是从远处推过来，而是围绕着某个中心点向内旋转，像一只巨大的漏斗正在吞噬海面。
漩涡的中心位置，一艘木制渔船歪斜着半沉在水中。
不——不是半沉。是被拽着往下拉。
数根灰褐色的触手从水下伸出，最粗的一根有远航者号主桅那么宽，缠在渔船的龙骨上。船体已经被挤压变形，木板碎裂的声音隔着几百米都能传过来。
克莱因看了一眼那些触手表面的纹路——有细密的吸盘，但排列方式不符合他认知中任何一种头足类动物。吸盘的边缘有倒钩状的角质突起，颜色接近锈铁。
不是这片海域的原生物种。
蒂安希已经站到了船首的指挥位上。
“装填。”
远航者号两舷的炮门依次打开，露出内侧嵌满铭石回路的炮管。这不是传统意义上的火炮——没有弹药舱，没有引信。每根炮管的内壁刻着层层叠叠的催动法阵，由船体底部的魔力核心统一供能。
洛赫站在蒂安希身后半步的位置，替她举着单筒望远镜。
“距离？”蒂安希问。
“四百码，正在缩短。”
“够了。右舷第一、第三炮位