起地上的空水壶，挂在腰间，然后迈步跟了上去。
谷内的景象与他想象中的并无太大出入。环形山谷，石壁上的石窟，谷底的清水池，池边晾晒的草药，以及那些在暮色中静静行走的灰袍人——一切都与他上次来时看到的一样。但这一次，那些灰袍人看他的眼神变了。不再是漠然的忽略，而是一种带着审视和好奇的注视。
玄渡将他带到了最深处的石窟前。石台上依旧摆着那只粗陶碗，碗里的水映着最后一抹天光，泛着微微的亮。
玄渡在石台前站定，没有回头，背对着陆寻，问了一句：“你刚才那句话，是你自己想出来的，还是别人教你的？”
“我自己想的。”陆寻说。
玄渡沉默了一会儿，缓缓转过身来。他的目光落在陆寻的脸上，像是在寻找什么——寻找谎言的痕迹，寻找夸大的成分，寻找年轻人常有的那种不自量力的狂妄。
但他没有找到。
他看到的只是一个疲惫的、嘴唇干裂的、在沙漠里坐了三天三夜的少年，站得笔直，眼神平静，没有乞求，没有炫耀，只有一种近乎固执的笃定。
玄渡轻轻叹了口气。那口气很长，像是从胸腔最深处缓缓释放出来的，带着一种释然，也带着一丝无可奈何。
“教团不与任何势力结盟。”他说，“这是初代教主立下的规矩，百年未改，我也不打算在我手上改。”
陆寻的心微微一沉，但他没有表现出来，只是安静地听着。
“但是，”玄渡接着说，“教团可以与联盟合作。”
陆寻抬眼看他。
“教团不参与你们的军政事务，不派代表，不参与议事。”玄渡一字一句地说，“但教团种的药、治过的伤、救过的人——这些，可以分给联盟。教团的弟子，如果有人自愿离开沙谷、去联盟的领地行医，我不会阻拦。”
他顿了顿，补了一句：“这是我最大的让步。”
陆寻没有讨价还价。他后退半步，抱拳，躬身，郑重地行了一礼：“多谢前辈。”
玄渡受了他这一礼，没有躲闪。等陆寻直起身，他忽然又说了一句：“你胸口那个东西，多久了？”
陆寻的动作僵了一瞬。
玄渡的目光落在他胸口的位置——那里是十字徽章贴着皮肤的地方。老人的眼神平静而锐利，像一把钝了多年的刀，虽然不再锋利，但依然认得清刀刃的方向。
“你进来的时候，我就感觉到了。”玄渡说，“你身上的本源气息不稳。时强时弱，强的时候像一盆泼出去的火，弱的时候像一根快要燃尽的蜡烛。你自己应该也知道。”
陆寻沉默了片刻，没有否认：“……有一阵子了。”
“用过多少次了？”
“记不清了。”
玄渡看了他很久，然后缓缓摇了摇头：“信使这条路，前人走过，没人走通。你若是走到尽头发现无路可走了——记得，停下来也是一种选择。”
他没有再多说什么，转身走进了石窟，身影消失在昏暗的深处。
陆寻站在石台前，站了很久。夜风从谷口灌进来，吹动他衣摆的边缘，带来沙漠特有的干涩气息。他低头看了一眼自己的胸口——隔着衣料，那枚十字徽章静静地贴在他的皮肤上，温度正常，没有任何异样。
但他知道，玄渡说的话，是对的。
他转身，走出了沙谷。
回到钢铁城时，已经是深夜。
议事厅里灯火通明。赵铁山、老墨、苏野、林小满，还有几个中小势力的代表，都等在那里。看到陆寻走进来，所有人同时站了起来。
老墨第一个开口：“灰袍教团怎么说？”
“他们不入盟。”陆寻说。
厅里的气氛瞬间沉了一下。有人叹气，有人皱眉，有人低声骂了一句什么。
“但是，”陆寻接着说，“他们愿意与联盟合作。教团的药品和医术，会对联盟开放。愿意出来行医的弟子，也不会阻拦。”
厅里安静了一瞬，然后爆发出一阵压抑不住的欢呼声。南部矿区的老头一巴掌拍在大腿上，笑得满脸褶子都舒展开了：“好！好啊！有了教团的药，咱们那些伤病的兄弟就有救了！”
赵铁山也松了一口气，走到陆寻面前，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
陆寻点了点头，没有多说什么。
他走到议事厅的正墙前，抬头看着那面刚刚挂上去的联盟旗帜。粗麻布上的十字徽章在灯光下显得有些粗糙，但那轮廓坚定而清晰，像是一个刚刚学会走路的孩子，虽然摇摇晃晃，但已经迈出了第一步。
西大陆所有主要势力，至此全部加入了联盟。
从自由镇到钢铁城，从铁狼帮到沙丘商会，从灰袍教团到那些叫不上名字的小聚落——所有曾经各自为政、互相提防、在废土上艰难求生的势力，如今终于聚在了同一面旗帜之下。
这是百年以来，西大陆第一次真正意义上的统一。
陆寻站在旗帜下，听着身后众人的议论声和笑声，脸上没有什么表情。
他的目光落在那枚炭笔勾勒出的十字徽章上，心里想的却是另一件事。
今天在沙谷，当他站起身准备离开的时候，胸口忽然传来一阵刺痛。不是之前那种轻微的、针刺般的痛感，而是一阵密集的、像是有什么东西在胸腔里收紧的剧痛。痛感持续了大约三四秒，然后缓缓消退，快得像是一场幻觉。
但他知道那不是幻觉。
他站在那里，在众人欢庆的背景声中，安静地感受着自己胸腔里的心跳。一下，一下，平稳而有节奏，与常人无异。
只是在那平稳的表象之下，有什么东