八月二十五日夜，秦浩然在城西营的帐中，迎来了第一批战报。
三千精锐轻骑，从辽东、宣大兵中挑选，编成“扰袭队”，由辽东游击将军李成梁统领。李成梁三十出头，虎背熊腰，面色黝黑，一双眼睛锐利如鹰。
他是辽东铁骑出身，从小在马背上长大，对骑兵战术了如指掌。
当夜，李成梁率五百骑兵，从城西营出发，绕道蒙古大营的侧翼，发动了第一次夜袭。
他们摸到蒙古大营外围时，已是三更。蒙古人虽然戒备森严，但连日行军、扎营、劫掠，将士们疲惫不堪，巡哨的士卒也打起了瞌睡。李成梁一声令下，五百骑兵分成三队，一队放火，一队射箭，一队呐喊牵制。
火把被点燃，箭矢如雨点般射向蒙古大营。帐篷被点燃，马匹受惊嘶鸣，蒙古兵从睡梦中惊醒，乱成一团。大越骑兵在营外来回奔驰，箭矢不停地射进去，射完一壶，掉头就跑，换一壶箭再来。
蒙古人组织反击时，大越军已经撤得干干净净，消失在夜色中。
这一夜，扰袭队换了三个方向，发动了三次袭击。每次都不恋战，射完箭、放完火就跑。蒙古人追又追不上，防又防不住，整夜不得安宁。
次日清晨，秦浩然登上城楼，望着城外蒙古大营的方向。大营中浓烟未散，帐篷东倒西歪，马匹散乱地拴在木桩上，蒙古兵一个个无精打采，像霜打的茄子。
李成梁站在秦浩然身旁，面色平静，仿佛昨夜不过是出去遛了一圈马。
“李将军，昨夜战果如何？”
李成梁道：“烧了三十多顶帐篷，杀了四十多个蒙古兵，伤了不计其数。最重要的是，他们的马草被烧了大半。没有马草，他们的战马撑不了几天。”
秦浩然点了点头：“今夜继续。换方向，换时间，让他们猜不到我们从哪里来、什么时候来。”
李成梁抱拳道：“末将遵命。”
俺答汗在大帐中听得大越军袭扰粮车，当即勃然大怒，狠狠将案上酒碗摔得粉碎，怒声连喝：
“南蛮狡猾！只会暗箭伤人，不敢正面一战！”
帐下诸将皆怒，纷纷拍案叫骂，言辞多讥大越兵将怯懦、阴毒。
他喘了几口粗气，按刀起身，厉声布置：
“传我将令：
一、两翼增派轻骑游哨，十里一列，昼夜巡弋，遇大越军小股骚扰，不必追击，只射退便回。
二、老营、辎重、马群加厚围护，车仗环列，外掘浅壕，防他夜袭烧营。
三、分出三队精骑，轮番出境掠扰，他扰我一处，我便掠他三处，逼他分兵回救。
四、主力按兵不动，只做合围之势，牢牢困死京师，看他能撑到几时。”
说罢，他一脚踢翻案几，冷声道：“他要拖，我便陪他拖。待到粮尽兵疲，自有他哭的时候！”
次日清晨，俺答汗站在营门外，一骑探马飞驰而来，翻身下马，单膝跪地：“报大汗，古北口方向发现大越军重兵！潮河川、龙王峪已被大越军占据，正在修筑工事！”
俺答汗的脸色骤变。古北口是他入关的通道，也是他唯一的退路。若退路被截断，他这数万骑兵就成了瓮中之鳖。
“有多少人？”俺答汗的声音压得很低，像是在压抑着怒火。
探马道：“至少两万，而且还在增加。旗帜上写着‘辽’、‘宣’、‘大’等字样，是边军精锐！”
俺答汗转身走回大帐，摊开舆图，目光在古北口、通州、京城之间来回扫视。
一个千户长小心翼翼地道：“大汗，退路被堵，粮草不继，士卒疲惫……不如……”
“不如什么？”俺答汗冷冷地看了他一眼。
那千户长不敢再说了。
俺答汗盯着舆图，手指在京城的位置上重重地戳了一下：“大越这是在逼我们退。但我们不能退。退了，就是认输，就是承认打不下来。以后还怎么跟大越朝要贡市？”
他直起身来，目光扫过帐中诸将：“传令下去，明日攻城。主攻方向通州！”
与此同时，兵部大堂。
聂豹坐在正堂案后，面前的桌案上摊着三份军报：一份是李成梁的夜袭战报，一份是谭纶自古北口发来的布防奏报，还有一份是城外各营的粮草存余清单。
堂中坐着左惟清、徐启等几位重臣，还有刚从城外赶回来的秦浩然。
聂豹将三份军报依次看完，伸手指向舆图上古北口的位置：
“蒙古人已经发现后路被堵了。他们的探马昨夜在古北口外围徘徊，与谭纶的巡哨交了手，各有伤亡。接下来，他们有两种选择。一是全力猛攻，试图在退路被彻底封死之前拿下通州或京城。二是主动求和，争取体面退兵。”
左惟清捋着胡须，点头道：“聂大人的意思是？”
聂豹的手指在舆图上画了一个圈：“边打边谈。打，是为了让他们知道城不可破、粮不可夺。谈，是为了拖时间。拖得越久，我们的准备越充分，他们的处境越艰难。等到他们精疲力尽、粮尽援绝，要么乖乖退兵，要么被我们一举击溃。无论哪种，都是赢。”
徐启沉吟道：“圣上那边……”
“圣上已经同意派人与蒙古人接触。人选问题，先令通州知州周维垣前往接洽。通州近虏营，以地方有司先行试探，纵是议不合，亦不伤朝廷体面。若略有头绪，再逐层申详上司定夺。”
这是稳妥的安排。通州知州品级不高，即便谈崩了，朝廷也有回旋余地。若是派重臣出面，一旦被拒，便再无转圜空间。
八月二十六日，周维垣奉旨出城。
他在蒙古大营外三里处的一片空地