秦浩然淡淡一笑，没有接话。
他站起身来，端着酒杯走到后排去，亲自给那些末名的组每人敬了一杯酒。
那些民夫受宠若惊，一个个站起来，手足无措地接过酒杯。
秦浩然举杯道：“这杯酒，不是赏你们这次的成绩，是敬你们下回的志气。本官等着看你们坐前排。”
几句话说得那些人热血沸腾，有个年轻的民夫当场放下狠话：“大人放心，下回小的要是不坐前排，就把脑袋拧下来给大人当凳子坐！”
秦浩然鼓励几句便去下一桌。
当夜，戏班子散了，酒席也收了，五千人回到各自的工棚里，却很少有人睡得着。
月光明晃晃地照着工棚区，到处是三三两两聚在一起说话的人。
尤其是那些得了末名的组，组长们根本坐不住，拉着组员蹲在工棚外边围蹲一处，低声聚议起来，复盘此番十日工期的疏漏差错，暗下决心来日奋力赶超，不再落于人后。
刘大壮那一组虽然得了第二名，但他心里还是不痛快。
蹲在地上，手里捏着一根草茎，在泥地上画来画去：“咱们今天差四十八筐，输给了周老头那一组。四十八筐！就差了四十八筐！”
组员们都不吭声。有个年长的民夫叹了口气：“周德茂那一组，都是老河工了，咱们拼不过也是没法子的事。”
刘大壮猛地站起来：“没法子？都是一个脑袋，两条腿，谁怕谁。我琢磨了，今天咱们输就输在倒土的路线上，他们走的是近路，咱们绕了远。明天我去找监工，把倒土地点换一换，少说也能省出一刻钟的工夫。”
组员们被他这股劲儿激起来了，纷纷点头议论起来。
比刘大壮更着急的是那些靠后的组长，坐在最后排吃糙米饭，听着前排的欢声笑语，那份滋味比吃黄连还苦。
许多人蹲在工棚门口，讨论得失。
纷纷说道：“从明天开始，咱们拼命干。吃不到肉，我赵铁柱三个字倒着写。追上了，下个十日，咱们坐前排喝酒吃肉看戏，让旁人也眼红眼红！”
组员们被他这几句话说得热血上涌，一个年轻后生率先站起来：“组长，我跟你干！”
“我也干！”
“算我一个！”
赵铁柱伸出手来，十只手叠在一起，在月光下紧紧握成一团。
远处，周德茂的工棚里却是一片欢声笑语。
周德茂把今天的赏钱分了下去，每人分到手几十文，钱不多，但那份荣耀感让每个人都喜气洋洋。
有人提议凑钱买酒喝，周德茂笑骂了一句：“省省吧，明天还要干活呢。拿了头名就松懈，下回就该坐后排了。”
众人哄笑起来，可笑着笑着，笑声就渐渐小了。
因为他们都知道，周德茂说的是实话。
下一个十日之期就在眼前，身后那些人正红着眼睛追上来，稍一松懈，就会被超过。
第二日天还没亮，赵铁柱那一组就下了河。
他是头一个到的，光着膀子抡起铁锹就干，组员们也像是换了一拨人似的，再也没有人偷懒，再也没有人叫苦，每个人都憋着一股劲，要把丢掉的脸面挣回来。
工地上重新热闹起来，号子声此起彼伏，比之前更加热火朝天。
秦浩然站在河岸上，看着这片忙碌的景象，微微点了点头。
郑守谦站在他身后，望着那些奔跑如飞的民夫，忽然感叹道：“府尹，下官算是彻底服了。您这一手，比派一百个监工去吆喝都管用。”
“人这一辈子，图的无非是两样东西，利与名。利是银子，名是面子。你给足了利，又护住了面子，他自然肯为你卖命。你若只知催逼盘剥，把他当牛马使唤，他面上不敢说什么，心里早就把你祖宗八代都骂遍了。
河道越挖越深，淤泥越堆越多。
两岸隆起两道长长的黑土山，最高的地方已经有一人多高。
淤泥在太阳下暴晒几日，表面干了一层，裂开了纹，散发出一股浓烈的腐臭味。
这味道顺着风飘出去老远。
住在附近的百姓苦不堪言，有人捂着鼻子跑到工地来骂，有人干脆写了状子递到顺天府衙门，说河道淤臭熏天，民不聊生，请府尹大人做主。
衙门里的书吏把状子收了，送到秦浩然的案头。
秦浩然翻了翻，不慌不忙地笑了笑，对那书吏说：“你让人去贴一张告示。”
告示是这样的：“淤泥久曝，腐熟之后乃上佳肥料。京城百姓，凡愿取用者，自备车牛，免费搬运。运至城外指定堆肥处，所得肥料与官府对半平分。先到先得，取完为止。”
告示贴出去的第一天，无人理会。
百姓们将信将疑。有人说：“官府的话能信？别是骗咱们去白干活。”
也有人说：“那臭泥巴能当肥料？别把庄稼给烧死了。”
秦浩然不急，只让人把告示多贴了几处，又派人在工地上守着，等着第一个上钩的人。
第二天，还真来了一个。
是个五十来岁的菜农，姓王，住在东门外。
是个老实本分的人，种了半辈子菜，地里的肥总是不够用，年年要从粪场买，花不少冤枉钱。
这回看到告示，心里琢磨了一夜，最后咬咬牙，赶着自家的老牛车来了。
老王站在淤泥堆前，询问官吏：“大人，这淤泥…真的免费吗？”犹豫着不敢动手。
秦浩然正好在工地上巡查，听到这话，走过来笑道：“当然，本官给你作保。”
老王将信将疑地装了一车，拉到城外堆肥处。
按告示上说的，官府留一半，他分一半。
当天回去就把那半车淤泥混在粪肥开始发酵起来。