征用令下达之后的第三天，城市防卫的情况开始有所好转。
城里的百姓被组织起来之后，工作效率远远超过了人们的预期。铁匠铺日夜不停地打制箭头、铁蒺藜，木匠们把城里的圆木削成滚木，石匠们把废弃的石碑、石碾敲碎成礌石。妇女、老人负责烧水做饭、照顾伤员，半大孩子拿着箭筒一趟又一趟地把箭送到城墙上。整个京城就像一个被拧紧了发条的机器一样，所有的零件都在运行当中。
城上守军可以轮流休息，虽然每个人 still只能睡上两三个时辰，但是比起之前连轴转的状态要好很多。火铳手们有了足够的子弹，弓箭手们也不再需要去计算每支箭了。
后金的进攻仍然很凶猛，但是可以感觉到，已经没有开始的时候那么猛烈了。
林越站在东配殿的房顶上，远远的望着德胜门的方向。他每天早晚都会上来一次，看看城外的情况，这几天他已经养成了这个习惯。后金的营寨绵延数里，炊烟袅袅升起，看上去很有秩序，但是他又发现了一个问题，那就是炊烟的数量比前两天少了一些。
他把这件事情记在心里，从房顶上下来之后就去小顺子那里要了一碗粥，然后拿着走到乾清宫。
这几天他养成了一个习惯，每到吃饭的时候就会端着一份食物来到暖阁里，看着崇祯把饭吃完。崇祯忙起来就忘了吃饭，经常从早到晚滴水不进，王承恩不敢劝，别人劝不动，只有林越端来的一碗面或者一碗粥，他才会勉强吃上几口。
崇祯进入暖阁之后，就和兵部侍郎刘之纶交谈起来。刘之纶是四十多岁的人了，面色清瘦，说话不急不缓，但是很有条理。看到林越端着粥碗进来的时候，他愣了下，但是很快就恢复了正常，并且继续汇报。
后金最近的进攻虽然很猛烈，但是后继无力的趋势已经显现出来了。我认为如果我军能够坚持五天的话，对方的粮食和军需就会缺乏，必然会撤军
崇祯点了一下头，脸色比起前几天好多了：“刘爱卿辛苦了。”城防的事情就由你来负责了
臣分内的事情刘之纶行礼之后就出去了。
他从林越身边走过的时候，脚步停了下来，低头看了一眼林越，眼神中带着一丝好奇，但是并没有说话，很快地就离开了。
林越把粥碗放到炕桌上对皇上说：“皇上，先吃点东西吧。”
崇祯这次没有推辞，拿起汤匙，喝了一口。喝了之后，他突然开口说：“刘之纶说，再守五天，后金就会撤兵。”你认为怎么样
林越想了想之后，老实的回答说：“我觉得差不多。”今天我站在房顶上看了会儿，发现后金营里炊烟比昨天少了一些。或者他们为了迷惑我们，故意减少灶数；或者他们的粮食已经不够用了
崇祯舀粥的时候顿了顿，抬起头来问：“你连炊烟都注意到了吗？”
“好”林越点点头，逃荒的时候学到了一个本领，看人家烟囱里冒出的烟就可以知道这家人还有多少粮食。烟大、火旺表示粮食足够；烟小、火弱则表示粮食要完了。后金几万军队的营寨，炊烟的变化也可以说明一些问题
崇祯放下手中的饭碗，靠在椅子上望着林越，眼里含着一种说不出的感觉。沉默了许久之后，他说：“你的这些本事都是在逃荒的路上学会的吗？”
“啊哈”
教给你这些的人，是一个很了不起的人
林越低下头没有说话。他知道崇祯说的“娘”是自己编造出来的，但是又不能解释，也不想解释。有些谎言只能一直说下去。
当天下午，后金突然就不攻城了。
德胜门外的战场之上，出现了一种奇怪的安静。后金的士兵退回到营寨中，城上守军互相看着对方，不知道对方葫芦里装的是什么。负责德胜门防务的总兵派人飞马入宫，向皇帝汇报情况，并请示下一步该如何做。
崇祯收到奏报之后马上叫来几个重要的大臣在暖阁里商议事情。林越像往常一样被留在了外面，但是他的耳朵竖了起来，把里面发生的事情都听到了。
有人主张趁机出城追击，认为后金已经疲惫不堪，这是反击的好机会。也有人持不同意见，认为后金狡猾，突然停止进攻城池一定有阴谋，贸然进攻可能会中了埋伏。两种观点都有一定的道理，但是双方争论不休。
崇祯一直没有说出口。
等两边吵得差不多的时候，他才说了一句：“今天晚上要加强警戒，不允许任何人私自出战。”明天再看情况
这个决定比较稳妥，但是也有些保守。林越在外间听到了，心里暗自点头，在这样的情形下，稳一手是正确的。如果后金真的力竭了，那么就会退兵；如果是诱敌之计的话，不出城就不会上当。
那天晚上轮到林越值班，这是他自己提出来的。穿一件小号的棉氅，在暖阁外面的炕上坐，看着快要烧完的蜡烛。崇祯在里屋休息了，这几天他一直都很累，晚饭之后不久就睡着了。
到了深夜的时候，整个乾清宫都静悄悄的。不时可以听到梆子的声音，在空旷的宫殿里回响。
林越靠在墙上，半梦半醒的时候，突然听到外面有急促的脚步声。
他马上反应过来，从床上跳起来跑到门口。只见一个小太监手拿一盏灯笼，急急忙忙地往乾清宫跑去，手中还拿着一封信。
小公子你好小太监见到林越之后就气喘吁吁地说道，“城外射进来的是！”守城的将军说，这是后金射过来的书信，上面写着要送给皇上
林越接过信，信封上没有字，