回去的路比来时漫长得多。
不是通道变长了，是我变重了。身体里多了一整颗星球的重量，每一步都像踩在棉花和铁锭的混合层上。通道的能量流不再推着我走，而是被我吸引着流动，像河水绕着礁石改道。我得自己拨开那些意识薄膜，一片一片地，像在密林里用刀劈出一条路。
针剂的药效早就过了。疼痛从四面八方涌回来，像退潮后露出的礁石，尖锐，嶙峋，每一根神经都在尖叫。但我没停下。掌心的纹路在发烫，那缕暗紫色光偶尔跳动一下，不是反抗，是某种近似催促的东西。它在适应我，我也在适应它。
不知走了多久，前方出现了一点亮。不是通道尽头的光，是更柔和的、带着温度的光。我加快脚步，灰色物质的粘滞感在减弱，脚下的“地面“开始有了质地，从胶状变成颗粒，再变成粗糙的岩石。
然后我看见了井壁。青砖，苔藓，从上方漏下来的手电光。我抓住井绳，一节一节地往上爬。手臂酸软得几乎抬不起来，但每一寸上升都让我离地表更近一步。
井口的光越来越亮。最后一下，我攀上井沿，翻身滚到地面上，仰面躺在荒草丛里，大口喘气。
沈蘅蹲在我旁边，手电照着我的脸。她的表情是我从未见过的复杂——警惕、审视、还有一丝几乎不敢确认的希冀。
“你回来了。“她说。
“我回来了。“
“成功了吗？“
我没有立刻回答。我抬起手，摊开掌心。纹路在夜色中泛着白光，那缕暗紫色安静地蛰伏在其中，像墨滴入水，没有扩散，只是存在着。
沈蘅的瞳孔收缩了一下。她伸手想碰，又在半空停住了。
“你变了。“她收回手，声音干涩，“不只是气息。是你的频率。以前我能'看'到你，现在你像……融进了背景里。“
“因为通道还在。“我说，“母体的碎片被我整合了，但通道本身是β-莫格拉文明的基础设施。它不会消失，只是不再有东西从里面往外涌了。“
沈蘅沉默了很久。她关掉手电，坐在我旁边的地上，从包里摸出一瓶水递给我。我接过来，灌了大半瓶，凉水顺着喉咙滑下去，胃里终于有了实感。
“南庄会知道。“她突然说。
“我知道。“
“你知道他会怎样？“
“他会崩溃。“我坐起来，靠在压水井的基座上，“我整合了母体，等于拔掉了他牢笼的钥匙。他困住那个先行官一千多年，靠的是母体在另一端的拉力。现在母体在我这里，那边的拉力消失了。他体内的碎片会暴走。“
沈蘅转头看我。月光下她的侧脸像刀削出来的，每一根线条都绷着。
“那你打算怎么办？“
“去找他。“
“你刚回来——“
“正因为刚回来。“我打断她，“我等不起。他撑了一千多年，最后这几天是最危险的。如果碎片在他体内完全觉醒，他会被吞噬。到时候不是救不救的问题，是能不能靠近的问题。“
沈蘅没再劝。她站起来，拍了拍裤子上的草屑，从包里拿出那只黄铜罗盘。指针在疯狂旋转，然后猛地定住，指向西北方。
“他在那边。大概四百公里。“她把罗盘递给我，“你用走的还是用飞的？“
“用走的太慢。“我接过罗盘，指尖碰到冰凉的金属，“你有车？“
“皮卡。在路边。“
我们没再多说。锁了井盖，穿过荒草丛走到公路边。那辆快散架的皮卡还停在原处，车漆剥落，排气管锈穿了，但引擎一打就着。沈蘅把副驾的杂物清掉，扔到后斗里，然后坐进驾驶座。
“你开车还是我开车？“
“你开。“我说，“我需要适应。“
适应。这个词太轻了。实际上是我在学习怎么和一个外星文明的意识共存而不被它淹没。每呼吸一次，每眨眼一次，都有海量信息从那缕暗紫里渗出，试图渗入我的判断。不是恶意，是惯性。它的思维方式太庞大、太抽象、太不在乎个体的生死。我必须时刻绷着那根弦，用祖母缝进骨子里的善恶感去筛选、去压制、去驯化。
车开了三个小时。高速公路在夜色中延伸，路灯一盏一盏地从挡风玻璃前掠过。沈蘅开得很稳，几乎不换挡不刹车，像一台精密的机器。我们没怎么说话。她偶尔瞥我一眼，像在确认我还在。
第四个小时的时候，罗盘的指针开始抖动。
“近了。“沈蘅减速，把车拐上一条省级公路，“前面二十公里有个废弃的矿区。他的频率从那里发出来的。“
“矿区？“
“地下有大量的重金属和稀有元素。对β-莫格拉的碎片有天然的吸引力。他可能是被拉过去的，也可能是主动去的——地下封闭空间能削弱碎片的对外辐射。“
车又开了四十分钟。路越来越差，柏油变成了碎石，最后变成了土路。两侧是连绵的荒山，黑沉沉的，像蹲伏的巨兽。沈蘅把车停在路边，熄火。
“步行。“她说。
我们沿着一条干涸的排水渠往山里走。没有路，只有乱石和荆棘。沈蘅走在前面，用一根树枝拨开带刺的灌木。夜风里有股铁锈味，不是血，是矿石被氧化后的气味。
走了大约两公里，前方出现了一道铁丝网。锈断了一半，勉强挂在木桩上。穿过铁丝网，是一片开阔的平地，中央有一个黑黢黢的洞口，像张开的嘴。
“矿洞。“沈蘅压低声音，“我先进去探。你在这里——“
“我进去。“我说。
沈蘅看了我一眼，没争。她从包里取出***电和一卷银色丝线，把丝