没钱住店了。”
沈若寥听到这书生竟然嘴里冒泡，不由得心里好笑。
那同乡同情地笑道：“你可真是楣到家了。那还是赶紧回家吧，两年后再来考，说不定把你这回栽的运气一股脑都赚回来。”
“百无一用是书生；还考个鸟啊，不如回去种地。”
“哎，你自己是读书人，怎么能说这种话。你不考试，这么多年书不是白读了？好歹现在也是个举子，有固定的俸禄，总比种地强吧？”
“就这你就满意了？”那落魄书生鄙夷地说道：“就算考上了进士又怎么样？还不是捆在书堆里继续当蛀虫，能上战场杀退燕兵吗？‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’？”
沈若寥听到这里，心里微微一动，抬起头来望了那书生一眼。
那书生生得细眉细眼，身材瘦弱，衣着寒酸而土气，乍看并不像能说出这种话来的人。进而他又注意到，此人鼻翼甚窄，双唇极薄，下巴尖削，说话的时候，眼睛只是盯着前面的碗，目光似鹰一般笃定而阴沉。
那个同乡好生劝慰他道：“不就一次考试么，别灰心嘛；要不然，咱俩一起回去。你放心，我带的盘缠足够，路上的钱我包了。”
“不用；你走你的吧，我有办法的。”
那人好心笑道：“你看你，又来了，你在京城人生地不熟的，能有什么办法？你这点儿面子比肚子还重要啊？”
“去你的吧，少管我的事。”
“得得，我不管你。你也知道我住哪儿，反正我一时半会儿还不会走，实在没辙了你就来找我，咱俩一起回去；师父还在家等着咱们呢。”
等那个同乡离开，沈若寥开口问道：
“敢问这位兄台，是哪儿的人？”
那个书生抬头看了看沈若寥，瞟了一眼边上的南宫秋。
“临邑，”他答道。
沈若寥轻轻一笑：“山东是个好地方呢，人杰地灵的。”
那书生冷淡地问道：“阁下去过山东？”
沈若寥笑道：“那是当然；没去过的人是不会体会到的。”
那书生问道：“你是哪儿的人？听口音，像北平人？”
“兄台好耳力。看样子，你也游历过不少地方，不是捐在家里死读圣贤书的人。”
那书生听了这话，反而不高兴，冷冷说道：“看样子，阁下是已经高中了，才会有这好心情在贡院门口吃小吃。”
沈若寥惊奇地笑道：“你觉得我像到这儿来考试的样么？”
那书生仔细打量了他一番，摇摇头：“不像；哪儿有进京赶考还带着媳妇儿的。只不过，两军正交战，你一个北平人，怎么跑到应天来了？”
沈若寥指了指面前的碗：“就冲着它来的。北平吃不着这口。要不，兄台也不会落了榜，还跑到贡院门口来坐着添堵心。”
他看了看身边南宫秋已经吃完，掏出钱来递给那小贩。
“我们三个人的一起结了。”
那小贩瞟了一眼边上的穷书生，犹疑地望着沈若寥，难为情地笑道：
“沈爷，我只收您和夫人的钱，别人的我不敢管您要。”
“为什么？”沈若寥已经站起身来，奇怪地望着他。
那小贩道：“自从上次，您拉着一个人在老赵那里吃过之后，他可就倒了大楣了，让官兵掀