; 不过，贡院街有些远，他不甘心跑了冤枉路，于是便想撞撞运气，还是敲了门。
虎生开了门，把他让进来。沈若寥正一身粗布短装立在院子里给二流子刷洗，看到他进来，愣了一愣。
“纪兄台，你是怎么找来的？”他笑道。
那书生道：“大人好清贫啊，住在这么个地方。您怎么知道我的名字的？”
沈若寥笑着指了指他的袖口。“自个儿都忘了吧？名字就绣在衣服上，还怕别人不知道你叫什么？我叫你一声兄台你不介意吧？”
“这可受不起，怎么能让大人称小人兄台……”
“我只是个停职在家反省的待罪之臣，千万别叫我什么大人。”
那书生抬起胳膊来，看了看自己的袖口。两个醒目的大字“纪纲”黑线结结实实地缝在上面。他有些难堪。
“这个……我是进号舍想穿件宽松柔软一点儿的旧衣服，又怕这衣服太平常，住在旅店里容易让人误拿了去，所以才临时绣了名字在上面……结果，赶考回来，发现东西全丢了，只能一直穿着这身……”
沈若寥忍俊不禁：“我说，纪大哥，你这名字起得好啊，知道的是你的名字，不知道的——比如，要是不慎让监考官瞧见了，还不得说你作弊啊，文章都抄到了袖子上。”
纪纲让他说得也忍不住笑了。“大人如此称呼小人，实在担当不起……”
“客气；看样子你比我大不少呢；再怎么说你也是贡生，了不得啊。什么时候我读书能读到这个份上，回家种地我也满足了。”沈若寥调侃道。
纪纲笑道：“大人是在打我的脸啊。落第之人，发发牢骚而已。我会继续努力的，不到考上的那天决不轻言放弃。”
沈若寥道：“没关系，班超不也投笔从戎吗？你有那么高的志向，放弃功名也未尝不可。”
纪纲道：“大人奚落我；我怎么敢跟班超比？”
“‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？’”沈若寥笑道，“纪大哥，贡院考场门口听到这番话，可真是令人耳目一新啊。你也就不用再谦虚了。我一眼就看得出来，你这身上可是有些功夫的；你要再瞒我，是不是有些看不上我这个御前侍卫了？”
纪纲微微一愣，旋即笑道：“大人不愧是传说中的无敌高手，一代武神；在大人面前，小人又岂敢自夸身怀武功，班门弄斧，贻笑大方。小人毕竟只是个百无一用的书生啊。”
“书到用时方恨少，关键是看你怎么读了。”沈若寥道，“纪大哥读书之人，果真有凌烟之志，是不是该把眼光放得更宽、更高一些；须知凌烟人物，应该是我这种胸无文墨的武夫志向所在；凌烟之外，文韬不逊武略的英雄可是大有人在啊。比如诸葛亮、刘伯温，运筹帷幄之中，决胜千里之外，都是武夫可望不可及的，那只有读书人能做得到啊。还有那些文武全才，比如徐中山武宁。”
“中山王那是自然，”纪纲点了点头，又迟疑道：“只不过……中山王毕竟也不曾考取什么进士……”
沈若寥笑道：“中山王不是进士，连秀才都不是，可是书可真是没少读，作文章也落笔生花啊。你看刘伯温，也不曾听说他考过什么进士。功名未必真有用；不过读书一定有用。你身在福中，很难有像我这样的体会。你知道我有多羡慕你们这些举子贡生，可以拿着俸禄，衣食无忧、安安静静地钻研学问，就算是年复一年的考不上，一辈子沉浸在书里也是种享受。”
纪纲道：“大人此言振聋发聩啊，只不过——读书之用，非但是修身齐家，能以己之学治国平天下才是最重要的，但治平是需要有途径的。当乱世之时，读书人可以不理会功名，只要有才能，必能得到明主垂青，功定千秋。然而治世之中，似乎唯有科举一条路可供读书人实现胸中抱负。几番蹉跎下来，半生心血付之流水，虽说读书可以养人，不断提升了自己，确实也算得一种幸福，可毕竟——这不是读书人的初衷啊。”
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