现在共有多少船只。哪些可以使用，哪些需要修补；有多少船只上安装了炮具，还有哪些船只可以安炮但尚未安装。”
参将一听这话当即答道：“湖北水师的事情制军不知道吗？武昌三陷敌手，水师早就不成样子了！现在只有二十几只小舢船还能勉强使用，所有安炮的大船，无一不漏水，已经丢在口内几个月了。”
左宗棠问：“水师的事情，没有向抚台禀复吗？抚台怎么说？”
参将答：“武昌刚被官军收复，卑职就单给军门和抚台上了个条陈，要求拨些银两，重整湖北水师，以防贼匪回窜。卑职怕军门和抚台看不明白，特别从书院请了个孝廉公来写这个条陈。那孝廉虽未两榜，但就要两榜。写起字来，个个都黑。那真叫字字像眼睛，都是会动的。”
左宗棠不耐烦地问：“抚台怎么说？”
参将一笑道：“军门和抚台都忙着修衙门，自然顾不上水师的事。这不，现在还是老样子。水上击贼已不可能，遇上长毛能跑掉，就是天大的侥幸。”
左宗棠不得不起身道：“老弟同本官进口看看吧。看不到船，本官也不好向制军回复。”
一听这话，参将一愣道：“左师爷是想登船看一看吗？如果是真的，就请左师爷再坐下歇上一歇，容卑职给军门大人打个通禀，军门回复后，才能进口。”
左宗棠一听这话，当时感到满腔的怒火，登时升腾起来。他做梦都不会想到，总督衙门的一名文案师爷，奉制军之命来办公差，竟然会遭到水师的拒绝。（本章完）（未完待续）