大白天，雨下得并不大，但北安县城以及周边得到消息的村镇，家家户户紧闭着门，街上的商铺大都没开业。
没人出门，张贴出去的悬赏令，看到的人寥寥无几。
官兵分了几路，挨家挨户调查，同时口头告知重金悬赏之事。
可半日过去，那些在牢里受了大刑，身子很弱，按理说跑不远的死囚，偏生一个都没找见。
而县城从昨夜到今日午时，出了五桩命案，都是劫财杀人，在五个不同的地方。
数量，跟逃走的死囚数一样。
不知内情的百姓碰上这事，难免会对新上任的县令不满。
对此，穆飔担心的并非百姓怎么想，而是死了无辜百姓，以后少不得被他的政敌，譬如二皇子拿去做文章。
若到最后他费尽心力破了铁矿走私案，却因为连个县令都当不好，使得治下百姓伤亡颇重，被人诟病，他会怄死的。
……
在全城戒严的雨天，苏凉和宁靖的马车出现在城门口，便有些突兀了。
喝令马车停下，上前来盘查的官兵走近看清宁靖的脸，愣住了，「可是宁公子？」
作为本届院试的案首，且容貌气质非常突出，前几日又在县城走动过，许多人都知道宁靖长什么样子。
宁靖将遮雨的斗笠抬起一些，问发生什么事了。
官兵知道他来头大，不敢得罪，便说起死囚逃跑製造了命案的事。
「儘量不要在外面走动，若有什么线索，请务必通知县衙！」
宁靖点头，又压下斗笠，赶着马车继续往前走。
他和苏凉是从胡二那里听说此事后，离开苏家村来了县城。
下着雨，徒步或骑马都不方便，且突然从村里消失，容易引起不必要的误会，便赶着马车进城。
「五个死囚，五起抢劫杀人，且凶徒都成功脱身，绝对是有人设计的。别的不说，就苏兴哲，他哪有本事做这事？」马车里传出苏凉的声音。
她想，真正製造命案和恐慌的，恐怕并不是那些死囚。他们只是被人当做工具和幌子。
碰见宁靖进城的官兵，向长安汇报了此事，长安再次见到穆飔的时候提到了。
穆飔凝眸，「正要找他！」
「属下去请宁公子过来！」长安说。
「如果苏凉跟他在一起，也叫过来。」穆飔吩咐。
……
宁靖和苏凉到了县城的家，正在计划接下来的事，就听到了拍门声。
「宁公子，我家主子有请！」长安开门见山，见苏凉出现在廊下，便高声说，「主子请苏姑娘也过去！」
苏凉有点奇怪。穆飔就算没有焦头烂额，也不至于有閒暇找他们说那些没甚着急的事。
两人随长安到县衙，穆飔住在后面宅子里。
刚进门，就见雨中跪着七八个不住磕头的百姓，脸上都模糊一片，泪水和雨水，无法分清。
雨声中交织着哭声，哀求声，令人闻之悲戚。
长安也有些发愣，不知这些人是怎么回事，忙引着宁靖和苏凉绕开。
门开着，穆飔坐在暗影中，手里拿着一张被雨水打得半湿的信纸，面色阴沉，如纸上被晕染开的墨。
「主子，宁公子和苏姑娘来了。」长安恭声说。
穆飔看过来，放下手中的信纸，摆手示意长安出去。
长安到外面，把门窗都关好，皱眉看着院中跪着的人，叫来个侍卫到角落，低声询问怎么回事。
「你刚走，他们就来了，是这次院试前三名秀才的家人。」
「那三个秀才昨日结伴出发到省城潜山书院去，都被人抓了！」
「他们三家收到绑匪的信，是那三个秀才亲笔写的，还按着血手印。」
长安听到这里，狠狠拧眉，「这信里说什么？」
侍卫脸色难看，「说让用主子的人头，换那三个秀才活命。」
房中，穆飔把信给苏凉和宁靖看过了，问他们怎么看。
「昨日出发的三个书生，走得再慢，昨夜逃走的死囚也是追不上的。更别说他们先在城中犯下命案，又出城去抓人，再一早送信到那三家人手里。」苏凉说，「这是有人蓄谋为之。穆大人不是找我们帮忙的吧？」
穆飔却点头，「是。」
苏凉不解，穆飔却看向宁靖，「我再问你一次，你得了邢玉笙的牌子，真的只是他恰巧在北安县，你们偶然结识？」
开口回答的是苏凉，「其实那牌子是给我的。」
穆飔皱眉，「什么意思？说清楚。」
「刑世子病重，在秋明山庄休养，因为前任县令千金黄婉儿的关係，我们才认识。我给他医治过，那牌子是谢礼。」苏凉说。
并非为了跟邢玉笙撇清关係，事实本就如此。
穆飔知道黄婉儿，因为他让长安调查过邢玉笙在北安县的活动。是在苏凉到县衙告黄婉儿之后，他们才跟秋明山庄有了来往。
跟苏凉的话完全可以对上。
否则，若宁靖早就是北静王府的人，不会临考前半月才报上名。
「我还当宁靖是邢玉笙的好友，原来，是你。」穆飔揉了揉额头，「你对宁靖可真好。」
苏凉猜到穆飔找他们的来意，铁矿走私案，怕是跟北静王有些干係。而从昨夜到现在北安县出的乱子，必然跟穆飔要查的走私案有关。