人果然都是一丘之貉，尝了新鲜就把人撂开了，最是无情无义。
又埋怨起娘家父母来，若不是他们算计着要把庶妹弄到萧府，她哪里能落到如此境步。都说思极伤身，周晓丽回南边没几日，便生了场病。
……
就在小周姨娘生病的当口，蒋家大小姐蒋欣琼带着男人孩子妾室，拖着大大小小的箱笼回了蒋家，打算三日后从苏州码头出发入京。
其实太仓府就有入京的流河船支，蒋欣琼之所以舍近求远，一则是自个念着府里老太太、父母兄弟，入京前想见上一面；一则也是因自家男人有心悔改，想修复一下与岳家众人的关系，夫妻俩个一合议，便有了这趟蒋家之行。
亲生女儿回娘家，最高兴的莫过于大太太，人还未到府门口，陈氏便着人早早的候着。
冯思远夫妻俩入了蒋府，先往归云堂见了老太太。
...
; 老太太成精的人，见夫妻俩身后跟着的那对母子，也不言语，只把事先预备下的表礼客客气气的送到黄姨娘的手上。
蒋府众人也是前事不提，都有表礼送上。冯思远一看蒋家如此行事，转了几个心思，脸上的恭敬又深了几分。
归云堂热闹了半个时辰后，才安静下来。冯思远夫妻往事先早已备下的院子里歇息。
夜间，蒋府设宴，款待女儿女婿，男人们在外头喝酒，女人们则早早的吃罢晚饭，各自散去。
是夜，陈氏遣了众人，把女儿叫到了跟前，细细的问了问女婿最近的表现。蒋欣琼如实汇报。
陈氏听罢，心道果然如媳妇所料，这个冯思远是个伶俐的，当下便语重心长的交待了女儿几句。
蒋欣琼从母亲房里出来，径直去了大哥院里见长嫂，打听自家男人升迁一事的内情。
沈氏把如何与四妹妹商议，如何去的冯家，如何求的沈家一五一十的说与小姑子听。
末了沈氏看着小姑子微微发黄的面庞道：“入了京，二叔二婶那头多走动。娘家哥嫂离得远，你在京里有什么事也帮衬不上。好在四妹妹是个能为的，有什么难事愁事，只管去找她。我这回能把后头那个厉害的踩下去，也多亏了四妹妹，”
蒋欣琼素来与这个嫂子亲厚，听得如此暖心的话，早就红了眼眶，自然一一应下。随后又问起了欣瑜，欣珊姐妹俩的事。
沈氏也都说与她听。蒋欣琼心里渐渐有了谱。
姑嫂俩说罢蒋府的事，又各自说起了房里的姨娘，这下便如开了闸的洪水，没完没了，你倒你的苦衷，我诉我的伤心，颇有共同语言，直到蒋元青被人搀扶着进房来，才各自散去。
蒋欣琼在夜色中静静呆立的半晌，又往陈氏院里去，叮嘱母亲无论如何别像老太太那样偏袒小周氏，冷了大嫂的心。
陈氏想着前头自己做下的那些个蠢事，心下有些不大得劲，讪讪应下。
三日转瞬而过，冯思远夫妇别了蒋府众人，登船启锚。
陈氏舍不得女儿和两个孩子，哭成泪人。
船渐行渐远，众人方才回府。
……
郑家西北角的一处僻静院落，一片死寂。
一夜秋雨后，落叶飘了满地。
病愈后蒋欣珊站在这满院的落叶中，眼睛盯着高墙外那几株森森而摆的竹影，久久未动。
耳边似有什么轻轻的嬉笑传来，是女子含嗔的欢笑？