林展培进来坐定，便道：「今日扰了白圭你用功，实在对不住。」
秦直碧便笑：「林兄客气了。若说用功，小弟绝比不上林兄。林兄今天既然来访，定有要事。」
林展培便眉间正色一展：「不知贤弟你是否听说了朝廷下旨召倭国使团直接进京面圣？」
秦直碧便也一怔：「当真？」
林展培登时义愤填膺：「此番倭寇大闹杭州，伤了乌蛮驿官兵不说，更公然劫了杭州官府大狱。咱们如何看不出来，这分明就是倭国使团在背后搞的鬼！这还是在我大明国土之上，他们如此胆大妄为，又将我大明朝廷，当我大明子民为何物？牙」
「更何况，自我大明立国以来，倭寇便在东海为患！朝廷屡次与倭国国王交涉，倭国国王嘴上答应，却实则是阳奉阴违。如此咱们如何不明白，实则倭寇就是倭国推动的，只为撼动我大明海防，以逞他倭国的叵测用心！」
秦直碧便也点头酢。
难得地连陈桐倚也暂时抛却寡妇与书生的爱恨缠.绵，端着杌子过来细听。
林展培义愤填膺：「若此，我大明如何可这般退缩，不但不惩他们在杭州所为，反倒要召进京来面圣？我堂堂天朝上国，如何能给他们这样的脸面！」
秦直碧也被感染，愤愤甩袖：「当年成祖爷曾遣使赴倭国，赐幕府将军足利义满『日本国王『金印，赠送冠服、文绮、金银、瓷器、书画，从此倭国承诺为我大明藩属国。而杭州此举，又如何是人臣之国所应行之？」
眼见秦直碧的心绪已然成功被林展培调动起来，陈桐倚旁观秦直碧的身影，悄然嘆了口气。
以秦直碧的学识，不会不知道，最初敕封了「日本国王」，将倭国纳入大明宗藩关係的皇帝，并不是成祖朱棣，而是建文。秦直碧故意略去建文功业，而只提朱棣，便也是因此时的大明天下，都已被朱棣子孙窃取。
林展培便一拍掌：「白圭，原来你也与愚兄有相同之见！咱们虽尚为白衣士子，没有能力左右朝堂，但是咱们既然是为国取仕而来，便不该对此坐而视之。咱们得发出士子之声，力求上达天听！」
「好，你我兄弟便联名上书，号召所有士子一併联奏！」
秦直碧慷慨而起，捉起笔来，略加思索，便下笔疾书。手不曾停，不消多时一气呵成。他吹干墨迹，递与林展培。林展培看后，连呼「痛快淋漓！」说罢朝秦直碧深深一揖：「白圭真乃状元之才，愚兄愧不能及。」
陈桐倚倒没他们两人那般激动，只摇着蒲扇笑笑盯着林展培。
这样聪明的人，考十年都能不中，真是个人才。
小窈追丢了藏花，懊恼回来时，客栈中一切已成定局。秦直碧和林展培为首，正与一众士子慷慨而言。
小窈听了便是大惊，知道自己劝不住秦直碧，便一把抓住陈桐倚：「你怎么也不拦着？师兄这样闹，说不准会断送了自己的前程！」
陈桐倚装傻：「怎么说？」
小窈急得跺脚：「朝堂上的事，哪里只是皇上一人的决定？必定是有朝臣上疏，经内阁票拟、司礼监批红，最后才由圣上裁定。于是一道旨意往往是朝臣、内阁、司礼监和皇上四方的共同决定。秦师兄他们这么一闹，便首先得罪下朝堂重臣了！」
「历来科考，都是由礼部主办；此番上奏牵头的怕就是礼部尚书……秦师兄若直接得罪了礼部的官员，纵然师兄再生就经天纬地之才，却也没机会雀屏中选，更连到皇上面前的机会都没有！」
陈桐倚却摊手：「师妹，这些科考中的道道儿，你跟恩师最是明白；可你陈师兄我却根本就不知道啊。所以刚才就也没拦着白圭。话说师妹你刚刚去哪儿了？若是你在，说不定还来得及拦住白圭。」
小窈痛悔不已：「我哪里想到这么巧。如果能早想到，我死活都不会出去白跑这么一大圈！」
陈桐倚只得摇着破蒲扇无声笑了笑。这世上哪儿有那么多巧合的事？不过是计算得精准罢了。
船抵东瀛时，天气好得出奇。天高海阔，波平如镜，叫兰芽都情不自禁深吸口气，觉得仿佛自己这一路上来的担心都是多余了。
除了——司夜染开始莫名地咳嗽。
司夜染自己精通医理，途中也不时到路过的小岛上去寻来陌生的花草，说可以给自己医治。对她就更是轻描淡写，说兴许是海上风大，呛了风；或者是初次在海上行走这么远，水土不服了。
兰芽不说破，却也没被他骗着。她知道，他怕是宿疾发作了。
她未曾忘记，她执意带他东来的初衷——她得替他找药，她得设法解了他从小便种在身子里的那些虫毒，以及多年来替皇上试药而存下的那些金石之毒！
她抬眼望向碧波尽头那恍若仙山的列岛：但愿蓬莱真的有神仙。
虎子无声走上前来，一壁走一壁悄声嘱咐
：「这不是龙宫，是平户藩。看样子松浦知田并不想叫你们直接见四海龙王，他是对你们还心存疑虑。他要亲自观察过了你们，才肯放心叫你们进龙宫。比之四海龙王，这个松浦知田更难对付。」
兰芽深吸口气：「我懂了。稍后对周生身份的解释，还要仰仗你从旁周全。」
虎子眯起眼来望一眼文弱的周生，「我可以不管他生死，可是我不能放下你。前面诸事，你都看我眼色，万莫莽撞。」
兰芽垂下眼帘，忍不住悄然攥了攥虎子的指尖：「……也许要累你涉险。」
虎子心便一软：「兰伢子，纵为你丢了性命，我也心甘情愿