“一千五百万。卡文迪许小姐好眼光。”
“下一场。”伊丽莎白说。
“还要赌？”
“我要赢够两亿。”
剃刀盯着她看了几秒，突然笑了：“有意思。下一场是特别赛，‘黑豹’对‘灰狼’。这两个都是新人，没有历史记录，赔率一比一。你敢押吗？”
“介绍他们。”
剃刀叫来两个拳手。“黑豹”是个黑人，肌肉线条完美，眼神凶猛。“灰狼”是个白人，身材相对瘦削，但动作极其协调。
伊丽莎白仔细观察两人，然后说：“我押‘灰狼’，一千万。”
比赛开始。这一次，伊丽莎白看走眼了。“黑豹”明显更强，速度、力量、技巧都压过“灰狼”。第二回合，“灰狼”就被打断肋骨，倒地不起。
一千万，没了。
伊丽莎白的脸色苍白，但眼神更疯狂了：“再来。”
第三场，她押了五百万，又输了。
第四场，八百万，再输。
不到两个小时，她赢来的一千五百万全部输光，还倒赔了几百万。
“够了。”叶归根抓住她的手臂，“我们该走了。”
“不行！”伊丽莎白甩开他，“我还得赢回来！”
“你这样只会越陷越深！”
就在这时，剃刀走了过来：“卡文迪许小姐，看来你今晚运气不好。不过我可以给你一个翻本的机会。”
“什么机会？”
“最后一场，冠军挑战赛。”剃刀说，“我们的卫冕冠军‘死神’，已经一年没输了。今晚如果有人能打败他，奖金是五千万英镑。”
“赔率多少？”
“一比十。押‘死神’赢，赔率一比一点一。押挑战者赢，赔率一比十。”
伊丽莎白看向擂台。一个戴着骷髅面具的拳手正在热身，那就是“死神”。
他身高一米九左右，肌肉不像其他拳手那样夸张，但每一块都像钢铁般坚硬。他的动作简洁高效，没有一丝多余。
“挑战者是谁？”伊丽莎白问。
剃刀笑了：“这要看有没有人敢挑战了。怎么样，卡文迪许小姐，你的人有兴趣吗？”
他看向叶归根。
叶归根一愣：“我不打拳。”
“可惜。”剃刀说，“那你们只能押注了。押‘死神’，稳赢，但赚得少。押挑战者，风险大，但赢了就是五千万。”
伊丽莎白咬着嘴唇。她已经输了近两千万，如果押“死神”，只能赢一点点，解决不了问题。如果押挑战者……
“我押挑战者。”她说。
“你疯了？”叶归根说，“根本没有挑战者！”
“会有的。”伊丽莎白看着叶归根，“你上。”
“什么？”
“你上擂台。”伊丽莎白抓住他的手，“叶归根，我知道你能打。你在军垦城面对老疤那些人的时候，我看过视频。你很厉害。”
“那是街头打架，不是专业拳赛！”
“没有区别。”伊丽莎白的眼睛里有一种疯狂的光，“我需要那五千万。如果你赢了，亏损就能填上一半。求你了。”
叶归根看着她的眼睛。那个高高在上的卡文迪许家大小姐，此刻像个溺水的人，紧紧抓着他这根稻草。
“如果我输了呢？”他问。
“你不会输。”伊丽莎白说，“我相信你。”
剃刀在旁边笑了：“有意思。小子，你确定要打？‘死神’手下从不留活口。上个月有个挑战者，现在还在重症监护室。”
叶归根深吸一口气。他想起了太爷爷说的“兵团人的种”，想起了爷爷说的“叶家的男人没有孬种”，想起了父亲说的“要在别人制定的游戏规则里，玩出自己的游戏”。
“我打。”他说。
剃刀眼睛一亮：“好！有胆量！十分钟后开始！”
更衣室里，叶归根换上拳击短裤，戴上手套。伊丽莎白跟了进来，关上门。
“叶归根，听着。”她快速说，“‘死神’的真名叫安德烈，前俄特种部队格斗教官。”
“他的弱点是左膝，三年前受过伤。还有，他习惯在第二回合用右勾拳结束比赛。你要避开那一拳，然后攻击他的左膝。”
“你怎么知道这些？”
“查尔斯告诉我的。”伊丽莎白说，“他以前常来这里，对每个拳手都了如指掌。”
她走到叶归根面前，双手捧住他的脸：
“对不起，把你卷进来。但如果你赢了，我发誓，这辈子都不会再让你冒险。”
她的眼睛里有了泪水。叶归根第一次看到她哭。
“我会赢的。”他说。
伊丽莎白踮起脚，吻了他。这个吻和省城那次不同，急切，绝望，像在抓住最后一点希望。
“一定要赢。”她在他耳边说。
擂台边，剃刀宣布：“女士们先生们，今晚的特别挑战赛！卫冕冠军‘死神’——对阵——来自东方的神秘挑战者，‘龙’！”
叶归根戴上主办方提供的龙面具，走进铁笼。观众席爆发出嘘声和嘲笑——他比“死神”矮了半个头，身材也瘦削得多。
“死神”在对面活动肩膀，面具下的眼睛冷漠得像真正的死神。
铃声响起。
第一回合，“死神”没有急于进攻，而是在观察。叶归根谨慎地移动，保持距离。
三十秒后，“死神”突然发动攻击，一记直拳直取面门。
叶归根侧身躲过，同时一记低扫腿踢向对方左膝。“死神”踉跄了一下，但很快站稳，眼神里多了一丝警惕。
两人开始试探性交手。叶归根发现，“死神”的力量确实惊人，每一拳都带着风声。
但他也有弱点——速度不够快，而且确实如伊丽莎白所说，左膝不太灵活。
第一回合结束，双