：“我喜欢你的小利奥。”
弗雷德丽卡哽住了，蹙起眉头。
“我也喜欢他啊。他是那么……我差一点就落下他了。但他来了，他一定是要来的……”
“如果你真的落下了他，你也会再回去带他来吧？”
“会吗？我想我会吧。像母子连心一般，我们俩之间有一条绳子牵系着，或者是一条线，能被拉扯、延伸得很远。他现在与我在一起，我就不会回去了，我也不敢想象要回去这件事。不仅仅是因为……不仅因为一切都无法收拾，也因为我一开始就不该去那里。”她环视了四周，“房子里有一个叫作书室的房间，但没有一本书是那个房子里的所有人都可读的，当然，除了那些童书。”
“那你当时为什么要去那里？”托马斯低声地、中立地问。
弗雷德丽卡眼神又落在墙上的书上。
“那里的那个房间很像我父母亲的房间，相同的事物背后，蕴藏着重要的道理。我很想离开我父母亲的房间，我说的是当时——当亚历山大谈起儿童教育时，他的那番描述也恰恰是我所度过的童年——‘棕色气体’，那是他用的词，就是那种感觉，压抑得令人窒息。我的确是觉得‘生活会发生在任何地方，但绝不会发生在我所在的地方’，我不愿重复父母留给我的二手生活，我想，那是其中一部分原因。另外，就是斯蒂芬妮，她造就了我所有的过去、我所有的世界——她让我看到一种死亡的方式。还有，奈杰尔也在那时候出现了。他曾经是多么有生命力——正派、温良，剑桥的二等公民。我以为他代表着我当时生命的相反面——那么无色彩、那么多话、那么无为——但那竟不是真正的他。我真是个笨蛋。如果不是为了利奥，我只会把我和奈杰尔的事，当成一个糟糕的教训。”
“孩子总是需要母亲，”托马斯·普尔说，“这是传统智慧。但也千真万确，我为此付出了代价。”
弗雷德丽卡说：“在那里，利奥什么也不缺，他有两位极其疼爱他的姑姑，有一个像是超级保姆一样照顾他的人，他有一匹马，一栋有护城河围绕着的大房子、马厩，还有一个果园和田产——别跟我说这些只不过是物质，并不是，因为利奥喜欢那些东西，他属于那个地方……我则不，我喜欢那些东西，只因为它们表面上散发出的魅力，那些也不是我真正追求的东西……但他……我不应该把他从那一切中带离。”
“不是这样的，在我的理解中，是他要跟你来的。”
“他又怎么会知道我们成年人想要过怎样的生活？他又怎么有任何能力做出一个我们称之为‘决定’的决定？——他就是来了。说不定他以为我们两个反正现在在一起，以后也会一起回去……”
“他或许真是那么以为的。他说过些什么吗？”
弗雷德丽卡想了想：“没有。但小孩子也不会说出内心真实的想法，他们从来也不说，是不是？他们不敢说出心中的愿望，担心一旦说出来后，别人反驳了他们，他们的愿望就一闪而逝了。”
“不管如何，利奥都是个聪明的小男孩，而且他和你一起来了。还有，孩子都需要母亲。”
“奈杰尔可能不用经过太可怕的一番争斗，就放我走。我对离婚还没有什么认知，我之后会好好想想。但奈杰尔绝不会对利奥放手，他不放也是对的，因为一个孩子需要父亲和母亲，奈杰尔也很爱利奥……”
“那么，假以时日，你们会达成一种妥协吧。”
“我不觉得。他跟我父亲很相似，极度专制。他绝不会让我离开后又再回去探视利奥，这一点我再清楚不过。我不想利用利奥，让他成为我们意志力竞争的牺牲品。”
“你现在说的这些话，没有一句让我觉得你会想把利奥当作制衡奈杰尔的筹码。你不是那种人，你爱利奥，利奥随你来了。试着接受这一切。你的直觉是对的。孩子无论怎样都需要一个母亲，不知道埃莉诺当初怎么能忍心离开。换句话说，我知道她那时陷入热恋——那种事情我懂，我猜想她想过一种不一样的人生，这我也可以理解。但就那样离开——突然在一个晚上离开。当时我在学校里教夜班，她就留了张字条给临时保姆，自此以后再也没有跟我们任何人有任何联络。她什么也没带，连一张照片也没带，孩子们的书信也没拿。你能想得通吗？”
“某种层面上，我能。看起来那是让她离开的唯一方法，如果选择离开的话。”
“但她从没有设想过——或者逼自己去揣度一下——孩子们该怎么办？第二天早上……怎么过完一个月？怎么过完一年？”
托马斯·普尔满腹情绪，“第二天早上”此刻在他身上重演，还有“第二个月”“第二年”，统统回来了。
弗雷德丽卡说：“她无法允许自己去想象……”
托马斯喃喃道：“孩子需要……”
弗雷德丽卡开始掉眼泪，嘶哑地、拼命地哭起来，哭得上气不接下气。托马斯用一只手环绕住她。门开了，是利奥。他看了看托马斯，确定托马斯是不是得为妈妈的眼泪负责，搞清了这并不是托马斯的责任。于是他自己走上前去，像个螺栓一样，