旗帜，那是克雷布斯人正在光天化日之下穿行于山谷间，而他们通常不会在日间出没。我认为你应该赶快下去通知考沃特和其他人，说不定克雷布斯人是想来进犯我们。而且我们目前没有从北方撤离山谷的方法——我们唯一的桥被砍断了。”
乱言塔没有组建武装军队也没有任何防卫机制，但说起来，对于一个强大的外部势力而言，一旦乱言塔关闭了城门，切断了桥梁，这座堡垒是很难被侵入的。现在塔内每个人都忙进忙出，像巢穴里一群骚动不安的虫子，这时才发觉剑、子弹、干草叉、火枪、扦子、刻刀等诸如此类要是当初都带上的话，还能派上多大用场？克雷布斯人的骑队愈加靠近，格里姆上校的确没看错——朝乱言塔而来的是克雷布斯人，策马疾行、怒气冲天，那是一支约有一百人的队伍，他们边行边唱，但没人能听懂他们到底在唱些什么。
他们马匹矮而丑，马毛粗黑，马鬃茂密，它们紧贴着地面奔驰，掀起一阵灰土，跑得快得令人发慌。骑手们的面目都不可辨，他们都戴着平头头盔，那头盔上的毛皮都伸向他们的鼻子。他们也穿着黑色皮背心，柔软又经过了磨光，呈现出这块暗沉那块闪亮的外观，又因为他们所穿的马裤也是黑色的，所以整个队伍像是一片移动的、会唱歌的黑影。黑影上方是一块银色的云，那是他们手持的黑色长矛矛尖所发出的颜色。这队人看似一群畸形的钢铁侏儒，骑手们的肩膀相当宽，手臂也相当长，不过他们躯干矮胖，腿是弓形腿，夹着马肚子，那腿简直短得要命。
乱言塔的人们都站在城垛后，挥舞着他们仓皇搜寻到的不像样的武器，男人、女人和一些孩子，就在那里站着往下看。佩尔妮女士说很可惜他们没有足够时间准备好滚烫的油，歌莉娅女士则说油很珍贵，没有多余的可以对付底下那些克雷布斯人，克雷布斯人搞不好会用头盔接住油，在塔下安营扎寨，对乱言塔展开长期围攻。克雷布斯人终于兵临城下，开始吹起巨大的喇叭和鹦鹉螺，并在关闭的城门前围聚起来。
于是，考沃特从城垛向下喊话：“你们是带着和平意愿来的吗？”
一个高亢、似有碾磨力的、乱言塔没任何人具有相同嗓音的声音，混沌地回答说：“并非带着和平意愿，也不蓄意挑起战争。我们只是带来了一样东西。”
“这是一个诡计，”纳西斯说，“他们想诱使我们打开门。”
“我们想用这样东西交换你们现有的一些东西，我们想换得酒、面粉和糖，来举办宴会，今天是我们的大宴之日。”那个声音说。
“那就把你们带来的东西展示给我们看看。”考沃特叫着。
“你必须亲自下来看才行。”克雷布斯人说。
“这是个陷阱啊。”纳西斯喊。
“我不认为这是个陷阱，”格里姆上校说，“克雷布斯人确实定期举行盛大的宴会，也喜欢用我们精工细制的材料为他们的酸酒、根状蛋糕调味。我们下去吧，考沃特，看看他们到底带来了什么东西。费边会拿着火枪站在斩断的桥边，纳西斯手里有另一支火枪，会保护我们突围，我们可以下去看看他们带来的东西。”
“我们的面粉和酒只够自给自足，没有多余的可以分出去。”佩尔妮女士告诫。
她又问：“万一那些克雷布斯人对我们不满，决定扎营不走，把我们全部逼出来，我们不就得挨饿了吗？”
考沃特和格里姆上校还是下塔，走到了桥口，让克雷布斯人把要交换的那样东西带上来。
克雷布斯人带过来的是一个很大的皮袋子，用皮绳紧紧系着。
“打开袋子，”格里姆上校说，“这样我们才能进行交易。”
两个克雷布斯人打开了袋口，抬起他们小又尖还穿着靴子的脚，朝袋子上踢了几下。
袋子里爬出一个男人，他爬得费力，他长长的灰色头发上沾染了血，他的脸上戴着一个带血的面具，两只胳膊被绑在一起，还有两腿也从膝盖处被捆着，所以他只能像一条蛇一样迟缓地从袋口蠕动出来。他的嘴也被一条皮带从两排牙齿间绑住了。
“他说是你的朋友，”克雷布斯人对考沃特说，“至少在我们捉到他时，他是这么说的。”
克雷布斯人转向考沃特和格里姆上校，对他们说话时，他们的大半张脸都被黑头发挡着，看得出脸很肥，嘴巴也被头发遮盖，头发中间依稀可见如豆的眼睛冒着光。
“他脸上有血，我们看不清他的脸，”考沃特说，“快让我们看看他。”
“他说是你的朋友，”克雷布斯人重复着同样的话，“如果你不认识他，我们就以间谍的罪名杀了他。如果你认识他，我们需要你赎回他，食物可以作为赎金。你们的食物就快运输回来了，我们知道他们现在在哪儿，也知道他们什么时候会运回来。但我们现在就得准备我们的宴会，我们现在想要一些酒。”
“让他站起来，并把他松绑。”考沃特说。
于是克雷布斯人打开绑在他身上的皮绳结，扶着这个男人摇摇晃晃地站起来，还推了他一把，但没有解开他手上的绳子。
那是个高个子男人，穿着