下头看着自己脚上那一双像枯叶的鞋。祖父把包裹放到篮子里。小花印瞧一眼篮子里的不明物，慢慢离开祖父，当她快要进入伙夫们居住的木板屋时，她把篮子放到地上，背着祖父打开黑花布。祖父瞧着她的小背影，心头怦怦跳着。小花印很快又包扎起黑花布，拎着两篮子衣服头也不回地走入木板屋。
种植园区负责伙食的伙夫共有十多位，半数是哺娘，除了小花印，大伙从采购到下厨洗碗各有固定职务，小花印表面上无所事事，实际各种没有名分或意外衍生的杂务全落到她身上，有一次祖父甚至看见小花印在河边洗曾祖和自己的内衣裤，替躺在吊床上的曾祖捶背。他远远看着她，直看到她发觉自己。下午一点多到三点是她较清闲时候，前半段时间她多在园区溜达，但后半段时间祖父总是寻不到她。祖父偷偷观察小花印，鼓足勇气想找她说话，自从送她那个小包裹后，祖父心里就七上八下，不知她是欢喜或生气，原来的莽撞和胆量也忽生忽熄，仿佛小猫登高来回屋梁不敢跳下。他在园区内不动声色寻找小花印，沿巴南河畔上游下游走一遭，直朝上游走了二十多分钟后才在河畔一块岩石上看见小花印。小花印赤脚盘腿坐在岩石上，身旁散布着野花野果、一双小布鞋和那块摊开的黑花布，黑花布上放着曾祖贴着她头皮削断的两条小辫子。她用几块铁片折成发夹，将两条小辫子固定在发根上，盘到胸前搓揉爱抚，对着河上有时清晰有时模糊的倒影顾盼自如，扔一朵野花或野果到河里，期待鱼儿抢夺她的小布施。她站在岩石上兜圈子，哼几首童谣，听着四面八方，突如其来的风声、鸟鸣、野果落地等等都会引起她的紧张。临走时，她卸下两根辫子，盘了几圈，和铁片一起包扎在黑花布中，离开河畔，走到一棵大树前，用许多干草将黑花布层层捆扎，塞入树腰一个窦穴。第二天，在同一个时间同一个地点，祖父又看见了她。第三天，祖父拎着钓竿铁桶比她更早来到岩石上，那已是小花印抵达园区两星期后。
豹仔出生十天后尝试走出树窟，小爪小舌地亲近囚禁它们一家人的铁笼子。它们在母亲肚子里已听惯其他囚笼里充满挑衅和恐吓的兽声和囚笼外人类的冲突纷争，体会到母亲的恐惧和忿慨，也模糊记得周复被鞭笞时的哀号和被水蛭鲇鱼袭击时的呻吟，三颗在树窟外兜转的小脑袋都是上述的情绪模拟。最初两天，它们只愿意把小脑袋伸出窦穴外仿佛一只三头小怪猫。第三天，一只小豹尝试走出洞外，但猪尾猴无所事事的吼叫就使它打消主意。如此尝试无数次，在惊吓、好奇和母亲阻扰下，第四天它们终于开始徘徊树窟外，神情相似，动作各异，拓展发掘胎盘树窟以外本能的强烈领域观念，虽然母亲一次又一次将它们衔回树窟，但已没有任何力量可以阻止它们探险求知，宣布它们对那一截枯木和囚笼平地空间的所有权，畏畏缩缩地爆发它们对祖父扔到面前的活鱼的攻击欲望。它们牙齿还没有长齐，爪子还没有磨利，毛发还不够丰满，下颚只咬得紧母亲柔软的奶子，但显然生逢乱世和险恶当道，提早激发它们的好斗本性和学习生存技能。母豹这时通常在树窟外伸出一个脑袋或半个身子，尾巴扇动如羽扇掀起一片灰尘，维持一种上天下地无所不入的柔软度和机灵，同时又近乎矛盾地显现一种冷静、僵硬和不在乎，其中蕴藏千言万语和六韬三略。
祖父把脚掌大瞎眼烂鳍的鱼儿掷入笼中。鱼儿脂肪少，浑身骨刺鱼鳞，偾张着鳃盖骨和锯齿状牙齿，仿佛铜墙铁壁而且是活动性的陷阱机括。巴南河淡水鱼生命力旺盛，即使离水只要保持一点湿度，其活泼凶悍仿佛悠游水中。豹仔斗志高昂但欠缺战术，只能像蝴蝶绕着它扑楞。它们无意吃它，总是调戏得鱼儿了无反应，这时它们像完成一桩艰难猎杀，将猎物交给母亲的大颚去处理。祖父掷入那尾眼鳍完好的鱼儿。
“好可爱的豹仔，”小花印瞪着一双大眼，“我第一次看到它们时，以为是小猫咪，好想搂一搂它们……”
“你就当它们是小猫咪、小狗狗吧。”祖父说。
“可以让我搂一搂吗？”
“不行的，”祖父张开五指，做出龇牙咧嘴状，“谁敢接近它们，豹妈妈就会扑过去，喀喳咬断他的脖子……”
肢体完整的鱼儿神气活现，反击得豹仔纷纷逃躲，但它有眼不识泰山，居然扑窜到母豹跟前，母豹伸出爪子轻轻一压，鱼儿肚破肠流两眼翻白。
“看，就像这样！”祖父说。
“豹仔，豹仔，快快长大，手脚壮壮，像妈妈……”
“等它们再大一点，就要变孤儿了……”
“为什么呢？”
“爸说等豹仔脱奶，就要杀了母豹，剥它的皮……”
小花印沉默了一会：“为什么呢？”
“不知道，”祖父吹一声口哨，招一招手，试着把豹仔引诱过来，“好像爸爸要把豹皮送给做大官的英国佬，英国佬做成漂亮的衣服送给他们的女人……”
“他们又不是小猫咪、小狗狗，穿那么厚的衣服做什么？热死了……”
“英国很冷的……”
“那豹仔呢？”
“长大了大概也是要剥皮