背着楠楠对丈夫说：“楠楠这孩子也不知从哪儿听到什么闲话了，今天问我他是不是你亲儿子。”
秉昆问：“你怎么回答？”
郑娟说：“我打了他一巴掌，让他自己照镜子。”
“他照了镜子后说什么？”
“说自己挺像你。”
“你觉得咱们光字片还会有人说闲话吗？”
“不会吧？儿子都这么大了，谁还会那样呢？咱们光字片也没有多么阴损的人啊。我奇怪，所以才问你。”
“你别太多心，他跟你开玩笑。”
秉昆嘴上虽这么说，心里也起疑。后来的事，转移了他对妻子的话的重视。哥们儿几个一直盼着吕川回来，吕川却失联了。倒是周秉义回来了一次，但没顾上与自己的母亲以及弟弟妹妹见面。他只在家里住了三个晚上便匆匆走了，还从厂里带走了一批精兵强将。苏联方面出于对他的信任，委托他作为中间人再次向中国卖出了两艘运输船。一艘还能用，通过秉义的联系卖给了南方某航运公司。另一艘将要报废，卖给了国内同一家钢厂，仍由军工厂负责解体。
周秉义带回来些虾皮之类的干海货，嫂子冬梅亲自分送给小姑子和小叔子两家。
冬梅走时说：“秉昆，不送送我啊？”
秉昆明白了她的暗示，便出门送她。
那是个星期日的上午，天色阴沉，要下第一场雪了。
二人走到大马路的人行道上时，冬梅站住问：“怎么没看到楠楠和聪聪？”
秉昆说：“楠楠和聪聪到我姐家玩去了，他俩想奶奶了。”
不知怎么一来，秉昆妈住在女儿家乐不思蜀了——大学校园里环境好，到处是花是草是树。冬季供暖有保障，一来暖气，待在屋里对于老人那就是享福。而且走廊里有公共厕所，干干净净，也有暖气，还有专人打扫。秉昆妈不但爱上了女儿的家，也爱上了大学教师公寓楼的公厕，偶尔才想起光字片还有一处老屋。想起来了也不愿回去，希望秉昆两口子带着两个孙子去看她而已。好生活可以轻而易举地俘虏百分之百的老百姓，包括他们中的老年痴呆症患者。周蓉乐于尽孝，她在与时而清楚时而糊涂的母亲共同生活中磨合出了宝贵经验，甚至把母亲训练得可以到小卖部买东西也可以到食堂去打饭了。秉昆和郑娟差不多每月都带两个儿子去看妈，见妈被姐照顾得白白胖胖，他与姐姐的关系也亲密了。
离公交车站还远的人行道上，在一棵片叶不剩的老杨树旁，郝冬梅严肃地对秉昆说：“楠楠骗你了。”
秉昆不解地问：“他为什么要骗我呢？”
郝冬梅说：“他肯定是和玥玥到什么地方去了。”
“楠楠带着聪聪，天又挺冷的，没去我姐那儿会去哪儿呢？”
“这我就不知道了，玥玥也骗了我。情况肯定是这样，他们三个先一块儿到你姐那儿去了，然后楠楠和玥玥找什么借口把聪聪留在你姐那儿，他俩离开了。”
“那怎么了？嫂子你到底想说明什么呢？”
郝冬梅看起来特别为难，但责任使然却又不得不说。为了消弭谈话的严肃性，她弯腰捡起了一片硕大的金黄叶子，欣赏似的看着反问：“你从没觉得楠楠有什么异常表现吗？”
秉昆困惑地摇摇头。
冬梅说：“要不是有人提醒，我也从没发现玥玥有什么异常。”
她不得不如实说出了她母亲以及她自己的忧虑，曲老太太把她所见的情形在电话里告诉了冬梅的母亲，冬梅的母亲第一时间告诉了冬梅。冬梅本想先告诉周蓉，可上个星期去周蓉那里时，晓光在，周蓉的几名学生也在，她忍住了没说。
“秉昆，玥玥住在我那儿，我和你哥都对她的成长负有一定的教育责任。现在你哥不在，我的责任更大了。所以，我不能装成没事人似的。”冬梅长出了一口气，将手一松，金黄的大叶片从她手上滑落下去了。
“嫂子你是说……楠楠和玥玥……他俩，早恋了？”秉昆的话问得很艰难。
冬梅回答：“可以这么认为。”
“那……那我们大人……该怎么办？”
“我也没什么更好的主张。秉昆你得明白，此事主要是你们周家内部的事。我虽然是你嫂子，但毕竟是外姓人。我想，你得及时告诉你姐吧？当然，我也可以从旁规劝玥玥，但你和你姐作为家长首先得统一立场，是不是？”
公交车驶来，秉昆让嫂子上了车。望着公交车驶远，他满腔怒火，腾腾迈着大步往回走。进了小院，也不进家门与郑娟打声招呼，推出自行车，一跨上去便朝周蓉家猛蹬。
正如嫂子所料，聪聪在他姐家写作业，秉昆妈在包饺子。老太太的精神状态恢复得越来越好，只要女儿预先拌好馅，居然已能把饺子包得大小一律，并且摆得整整齐齐。
秉昆问聪聪：“你哥和你玥玥姐哪儿去了？”
聪聪说不知道。
“你傻呀？怎么不问？”
“他俩有他俩的事，我问个什么劲儿？不问就是傻吗？”
“你以为你聪明吗？”他对小儿子吼了起