当然，近年来驼鹿的安宁之遭受破坏，并不限于我们边境地区，也不限于无法穿越、无人监督的密林，而是到处如此，连首都附近的森林也这样。在这种情况下，一切都是合法的，组织得可谓首屈一指。许可证是事先搞到手的，地区是事先确定好的，那里不但有取名驼鹿的野兽，而且有贪图喝酒不掏钱、想抽首都的名烟、爱打听新鲜的轶闻趣事的猎场看守人。大家知道对于这种奴才的面目和本质，涅克拉索夫早就有所描绘，他们在实质上没有改变，只是变得更加机灵，更为蛮横罢了。“我在德高望重的佩列麦季耶夫公爵的桌子旁站立过四十年，我把盛着上好的法国地菇的碟子舔了又舔，常常把那杯喝剩了的外国名酒喝干……”
诚实、自爱的猎场看守人通常是不肯替人家去追捕禽兽的。他会认为这是对他的羞辱，哪怕是再大的官，只要他们是为了开心解闷前来屠杀生灵，即便是屠杀野兽，他也会把他们从林中赶跑的。
一批武装到牙齿的追求刺激的人乘着三四辆“嘎斯”来了——不能把他们称为猎人，免得玷污了这个美好的古俄罗斯词语。在林间空地上，他们把雪踩瓷实了，点起了篝火，摘到了好些有滋补功效的罕见药草，用来煮茶（通常只能用悬钩子的嫩枝来煮茶）。“茶呀，茶！”外来的人们咂吧着嘴说。“空气多好啊！雪多美啊！难道在城里见得着这样的白雪吗？哎呀！呼吸着自然界的气息，领受到扑面的寒气，你不禁会惊叹起来，心儿多么激动啊，多么向往故乡的农舍，多么想再过上健康的劳动生活啊……”“是啊，那还用说！故乡比任何磁铁都更有吸引力！……”“还有什么可说的！普希金是位天才，他对生活分析得头头是道，他非常贴切地表达说：‘虽然毁坏了的躯体在哪里腐烂都一样……’我记得不怎么准了，忘了，大概意思就是这样：在故乡的土地上，就连长眠也分外香！……”
这样的贫嘴薄舌是在毫不含糊的、危险的、惊心动魄的事开始之前的一种抒情性的准备活动和心灵休息。他们为了提神取暖，每个人喝了一杯酒，把杯子递给猎场看守人。他一口就把酒喝下了，像狗似的舔舔嘴唇，睁大眼睛望着人们的眼睛，就差一条尾巴了，要不，准会摇晃起来的。
“待会儿再喝，待会儿再喝！”他们不客气地向他挥动双手说道。“要不，你喝足了准会把事情弄糟的！”
猎场看守人故意露出委屈情绪，情不自禁地自吹自擂起来，他说他精通自己的业务，对任务了如指掌，一些更为重要的人物他都接待过，也没有让他受过这样的委屈，没有破坏过他的威信呀。于是猎场看守人乘上雪橇一溜烟便滑到积雪未消的林中低地，在那里，一头嘴唇下垂的驼鹿随着鹿群正在打盹。外来的射手们在茶足酒酣之后已经困倦不堪，他们有的爬上敞棚去休息，有的在帐篷里歇夜。
静悄悄的冬季森林呻吟起来了，仿佛喊着“捉住”似的。一只松鸡像一颗红色的火星，突然从云杉林深处跳了出来，一只兔子愣了一下，窜过林间空地跑了，喜鹊唧唧喳喳地叫着，毛茸茸的霜花从抖动的树上纷纷落下。狩猎者们把带瞄准器的多发马枪的扳机拉上，身子悄悄向前挪动，全神贯注地望着前方。处女般纯洁的冬季森林，受到了粗野的骂娘声的玷辱，从里面传出一片喧嚷和叫喊的声音。一只离群的驼鹿被猎犬追逐着，惊恐万状、懵头转向地驰过林间空地，吃力地在雪地里窜上落下，只看得见脊背起伏。这只本因几十年来受到保护而对人满怀信任，但如今已无人保护，重又不再信任人的笨拙的巨兽，抖了抖汗水淋淋的两肋后站起来，不知该往哪儿跑，不知怎么才好……驼鹿的两个鼻孔像湿漉漉的活塞似的吸着气——空气里弥漫着种种在天生好洁的野兽身上很少闻到的气味：伏特加酒味、汽油味、狗膻味、烟叶味、大葱味、陈腐的内脏味。驼鹿呆然不动，听天由命了——它认为散发如此臭不可闻的气味的野兽是对什么都不会顾惜的：无论是对森林、对别的野兽还是对自己。如今躲也枉然，求饶也枉然，搏斗也枉然——这种野兽早已不在林中进行公开战斗了，只是打冷枪，在安全的距离内射击。在这种野兽身上，高尚的情操早已丧失殆尽，对大自然的友爱和正义感都消失了，由于深信自己在智力上胜过自然而变得脑满肠肥。
枪响了！一发发子弹像打摆子似的劈里啪啦、杂乱无章地响着，仿佛互相都在自我炫耀。终于有一发并非最懦怯、最下流的子弹击中了动物硕大的心脏，把它撕裂了。野兽痛苦万分地舒了一口气，瘦骨嶙峋的双膝扑通一声跪倒在地，仿佛在向大地祷告或是诅咒，然后笨拙费力地半跪着侧身倒下去了，它那像精塑细雕而成的蹄子扒松了一堆雪，蹄子的隙缝卡进了湿漉漉的黄色苔藓。野兽喷出一口声嘶力竭的气，把洁白的林间空地溅得一片鲜红，它痛苦挣扎，在雪地上扒出了一个坑，使树根、残留的秋叶和秋草都露了出来。
打野兽的人们赶紧从树上的棚架滑下来，号叫着，上气不接下气地在雪地上奔跑，按照自己规定的某种仪式，或者是出于对鲜血的卑劣的嗜好，竟对着已经跪地不起的动物放空还剩在枪膛里的子弹。
……不过我说得