子们来说是不可抵挡的诱惑。其中有一条枝干整个折断了。他走上前，伸手去摸那犹如针尖般锋利的断枝。随后，他看到断枝下的那块地，不禁跪下，伸手去摸。那块地的四周被人践踏得一片凌乱。彼得在地上躺下，仰面向上看，脑海中浮现达斯提中枪的经过。达斯提爬上树，坐到一根树干上，他看到了那头雄鹿，就在朗德罗开枪的一刹那，吓得从树上跌了下来。彼得看过朗德罗的供词，现场与他说的完全吻合。
此刻，他就躺在达斯提生命汇入大地的地方。他闭上眼，听着树林里的声音。他听到一只山雀在叫，远处有一只五子雀，还有一只乌鸦。他还听到自己失声痛哭。接着，他听到风吹过嫩枝和树叶的簌簌声，风穿过松叶的声音。他闻到一阵清新的草香，当中混合着烟草、树皮树叶做的烟草代用品和祭品的味道——朗德罗也来过这儿。
※
朗德罗正在干活儿。他一向这样，每过几周就来帮艾玛琳的母亲干活儿。早在成为朗德罗的岳母前，艾玛琳的母亲就是他最喜爱的老师。事实上，就像她拯救了其他许多人那样，是她救了朗德罗。她不是朗德罗的客户，但他还是会来帮忙。朗德罗来到她在部落养老院的住处。部落养老院是栋用砖石砌成的高楼，倘若从飞机上俯瞰，整栋建筑就像一只巨大的雷鸟。艾玛琳的母亲就住在养老院大楼最里面的一间。这儿没人喊她外婆或姨妈，也没人叫她的本名拉罗斯。大家还像她当老师时那样，喊她皮斯太太。
作为老师，皮斯太太受历届学生爱戴，大家公认她品行无瑕，但她却说自己并非完人。她常说，尽管她对艾玛琳的父亲比利·皮斯忠贞不渝，但她的过去也是好坏参半。据说皮斯先生去世时，她想随他入葬。人们至今谈起这事，都还满怀敬佩，却没人记得皮斯先生其实是火葬的。诺拉也是比利·皮斯的女儿，没人清楚老比利究竟娶过多少个妻子，也没人记得几十年前他作为某团体的领袖在那个院子里干了些什么。然而，现在不断有他的后代——过去是儿女，现在是孙子孙女——冒出来，加入部落成员的名单里。
过去，皮斯太太很漂亮，一头柔软的褐色长发，却满面愁容。如今，她一头银色长发依然柔软，容颜也依旧美丽，却比以前快乐得多。她不像许多朋友那样把头发剪短或是烫卷，而是编成细长的发辫，有时还会编成圆发髻。她每天都会戴不同的串珠耳环，耳环都是她亲手串的。今天这副以橘色做心，天蓝色为边。除了串耳环，她还抽小雪茄，这些都是她不再教书、搬回保留地后养成的习惯。如今，她很少抽小雪茄，她说串耳环帮她戒了烟。她视力很差，总是将那副立式放大镜摆在桌上。当她抬起头，透过放大镜望向朗德罗时，厚镜片后的她仿佛来自另一个看不清的神秘世界，更加迷人。
她点头示意朗德罗进屋，上前拥抱了他。两人默默地拥抱彼此，继而各自退后一步。皮斯太太伸出双手，掌心朝上。
朗德罗把鞋脱在门口，她在烧水准备沏茶。他拿着听诊器和血压测量仪的套腕朝她晃了晃，她却让他把那玩意儿收起来，她感觉身体还不错。养老院大楼有台地毯清洗机，她半个公寓都铺着银灰色长毛绒地毯，需要朗德罗打理。朗德罗暂时将清洗机和肥皂罐放在门外。尽管拉罗斯偶尔还会受病痛折磨，但比利·皮斯死后，她身上莫名的疼痛几乎完全消失了。她得过不少大大小小的病——神经痛、牵扯全身的偏头痛、骨质疏松、脊椎病、红斑狼疮、坐骨神经痛、骨癌——她四肢健全，却得过幻肢综合征 [2] 。那些病历堆起来有一英尺高 [3] 。比利死后，她这些毛病也好了，很少犯病。她很清楚这是为什么。比利残忍、自私又精明。他的爱就像恨一样，都是负担。有时，她仿佛还能听到比利在冥界讥笑她。外人认为，她爱比利爱得无可救药，所以对他一向忠贞不渝。随他们说去吧。实际上，比利让她彻底见识了男人这种动物。她太了解男人了。
作为男人，朗德罗对老师的这段悲惨的苦恋深信不疑，认为她只是在人前故作坚强，因而对她充满关切。他关切地发现老师今天面无表情，脸色憔悴，在躺椅上翻来覆去，想找个舒服的姿势。他看着她，担心自己刚刚惹她犯了病。
“别为我操心啦，”她说道，“清理地毯得好长时间吧？你是个好孩子，这种时候还记得来帮我。”
“我总不能成天闲坐着。”他说，想哄她吃一两粒鸦片酊。
“这种药让我头昏脑涨。”
她目光游移，透过玻璃瓶般厚的镜片看着他。
“用不用帮您洗洗地毯？”他问道。他觉得自己说的话有些可笑，甚至有些可怜，可她总会化解他的尴尬。
“瞧我把地毯搞得一团脏，”她答道，“那就洗洗吧。”
他喝过茶之后，把清洗机拿进屋。
朗德罗把躺椅、杂志架、电视机和电视柜从地毯上挪走，他给清洗机的水箱里装上清水，加入肥皂粉，混成肥皂水，接着就忙活开了。清洗机发出咕噜咕噜的冒泡声，他拖着清洗机来回移动。机器的声音很轻，具有催眠效果。果然，皮斯太太合上了眼，神态安详，脸上挂着微笑。等