觉得很有意思，但艾琳认为自己的沉默并不笨拙、羞怯，而是迷人的。她所拥有的力量都来自她伪装的冷漠之中。
她要减少被吉尔看见的次数，悄无声息地离开吉尔的视线，从而逐渐缓解她自我意识的痛苦。所以说泡澡是精神层面的，不仅仅是简单的清洗，而是在恢复。艾琳可以将她的意识完全沉浸在纯粹的身体感官中——如释重负般的轻松、双手浮着的慵懒、额头上轻轻冒出的汗水、帽子般紧箍在颅顶的头皮、闭上的双眼后轻轻的灼伤感、水击打着喉咙的惊恐。
吉尔轻敲浴室门时，那些话还留在他的脑海里——“想到我正在做的事情，我觉得自己快疯了。”
“我能进来吗？”
“门锁了，我在浴缸里。”
“你在做什么？”
“泡澡。”
“泡多长时间了？”
“我在边泡澡边读书。”
“在读什么书？”
艾琳推了一把她胸前的水，皱着眉头看着门。
“一本日记。”她终于喊了出来。
吉尔不说话了，但她知道他还在那里。
“哦？谁的？”
艾琳想了一会儿。
“克里斯托弗·哥伦布的日记，不知道是不是他第一次航行时写的日记。”
“哦，是吗？”吉尔斜靠在门框上，他们完全能够清楚地听到彼此发出的动静。
“他提到了第一次与新世界的人类相遇的情景——一个年轻的女人游到了他的船上。你记得吗？一个具有象征性的时刻，吉尔，你还在吗？”
“在。”
“你有没有想过这个女孩后来怎么样了？是成了他的奴隶，还是得了来自旧世界的疾病？她的部落没人能活过十年。她是怎么死的？女人总是信任地游向男人！当我们需要像蛇一样谨慎时，我们却像水獭一样好奇。”
艾琳发出了轻微而奇怪的笑声，笑声空洞地回响在瓷砖上。吉尔转身离开，非常愤怒。
“你怎么能这么说！”他走开了，说话的声音太小，艾琳没听见。“你就是蛇！你已经把毒药灌进了我的心脏！”
※
一想到了蛇和毒药，吉尔就有了灵感。他上楼来到工作室，站在了木制画板前。吉尔总是同时创作好几幅画，他喜欢在木头上画画，虽然很难找到好木头，他也不喜欢用纤维板替代。他在木材厂、废品场和二手商店寻找木制画板，有时候他能从圣保罗大厦弄到用坚实橡木做的旧门，是用白橡木做的。《蒙娜丽莎》是画在白杨木上的。他喜欢在门上画画。他把门从中间锯开，打磨好，改变形状。他在用门改造的画板上画画时，会把门原本的某种特性画进画里——门能开能关的功能；门带来的氛围，满是可能性的神秘感，踏进新房间的动作——所有这些都隐隐约约地保留在了画中。
吉尔已经准备好了画板，画板得先涂上胶水，再涂石膏粉，然后磨砂，再重复这个流程，剥掉一层又一层的木屑，直到表面变得柔软光滑。现在他站在空白的画板前，又坐着盯着画板一小时，走开，又走了回来，画了几笔，然后又走开，又回来。他脑中浮现了这幅作品的样子，又否决了自己的构思。有时候在他真正设定好场景，或者让艾琳摆好姿势，或是出去画更多的画拿回来严格筛选之前，已经否定了成百上千次的构图。他会持续收集素材，直到画面变得明确起来，填满他的脑海。蛇、毒药、憎恨，他正在想这些东西。吉尔的憎恨是种有用的燃料，可以让他明白重点，思路清晰。真相在哪里？画板是个悬而未决的问题，他走近了些，淡淡地描了些形状，他的心跳得很快，他又坐了下来，转过头。他的内心平复了，他又变成了那个喜欢窥探、聪明、有吸引力的人。
突然，吉尔闻到了他母亲从教堂地下室工作完走进家里的味道。她当然没有走进这间屋里，但他确实闻到了她下班回来时的味道。在那个教堂地下室的二手商店里，母亲把别人捐赠的东西整理好，送到印第安代表团处。这些东西包括老式黑胶唱片、留有汗渍的胸罩、破鞋子和别人扔掉的盘子。她身上总有一种用过的东西——即贫穷的必需品——的味道，这种味道在她下班回家时最为浓烈。她会双手捧着杂志、书籍和任何与艺术有关的东西给他，她从牧师的办公室里偷了没用过的白纸和铅笔。他燃烧树枝为自己做了木炭画棒，悄悄地不停地画画。他将自己所见之物复制到自己的手臂上、裤子的纤维上和桌子坑坑洼洼的清漆表面上，手指一直在不停地移动。
他的母亲已经爱上了他的作品，并将它们保存在盒子里，放在床底下。当他像瑞尔那么大的时候，他的母亲寒风入体，接着风寒引发了瘫痪，她甚至变得嘴歪眼斜；病情很快就影响了她的臀部和肩膀。她的身体变得越来越不平衡，有一天一个跟头栽倒在地上。他像搀扶巨大的娃娃一样把她扶了起来，从那时起，她就如牵线木偶一样走路蹒跚，不时还会跌倒。
他们搬到哈佛，他们搬到俾斯麦和拉皮德城，他们搬到比林斯，他们还搬到了国内的一个无名之地，就只是在一个地方，在一栋老房子里，没有车，像船被搁