朗德罗的心又跳了起来。
“对他有什么影响？”朗德罗无力地重复道。
“他很难过，”彼得说，“他很想念家人，他不明白这是怎么回事。这条路后面就是你们家，每当我们路过时，我能从后视镜中见到他的表情。他安静得出奇，一声不响地看着自己从前的家。”
彼得说不下去了。他没提拉罗斯偷着哭，没提拉罗斯用手打自己的脑袋，也没提拉罗斯悄悄问他我真正的妈妈在哪儿，他说不出口。
朗德罗领会了彼得的意思，开口说：“我觉得我是在利用他消除自己的愧疚，这是我们的传统做法，时代不同了，可我这么做是有理由的。我想要……”
朗德罗的声音弱了下去。“帮忙。”彼得在心里紧接着说。
这的确帮了忙。没错，帮了很大的忙。我们和拉罗斯在一块儿时，满脑子都是他。我们爱拉罗斯，他是个好孩子，朗德罗，你们把他教育得很好。他来我们家，这对诺拉好，对玛吉也好。这对我们都好……但这对拉罗斯的影响呢？我是说，他正在帮诺拉恢复，很了不起！但艾玛琳可能会为此心碎。
“哦，”朗德罗说，“她掩饰得很好。”
“诺拉不会掩饰，”彼得说，“她动不动就发火。”他不安地挥挥手，指指周围的地方：客厅、餐厅，还有厨房。两人陷入了各自的心事。自打进屋以后，朗德罗觉得越来越不安、压抑和恐惧。他一走进一尘不染的房间或大楼就有这种感觉，这儿就是如此：在这里，秩序吞噬了生活。从前，朗德罗的生活一度充斥着嗡嗡声、睡前点名声、哨子声、铃声、分格餐盘摩擦声和度日如年的寄宿学校生活。有种实施可怕的军事暴行时的整洁。
“我什么也不能动，”彼得说，“她会把东西放回去。她心里有把尺子，东西哪怕有一点变化她都能觉察。相信我，她肯定已经发现我们打翻桌子的事了。”
朗德罗点点头。
“我真恨不得……把她这个敏感的开关给关了。”彼得说。
彼得说完觉得对不起诺拉。他们这房子虽然很新，却有不少彼得父母和祖父母留下的物件。诺拉搬进来后，小心翼翼地呵护着这些老物件，这让彼得很欣慰。
“我是说，有时，她能想开些就好了。”他补充道。
“你想让她重新快乐起来。”朗德罗说。
“快乐？”彼得重复着，觉着这词既怪异又古老，“最糟的是，她老把火撒在玛吉身上。但她确实一直在努力，她是个好母亲。我起初想把拉罗斯给你们送回去。我觉得你们这么做不对，没有拉罗斯她也能好起来。但我后来意识到，要是把拉罗斯送回去简直会要她的命。”
朗德罗想起艾玛琳，想到她在汗屋里身体蜷缩的可怜样。
“可拉罗斯该怎么办？”彼得说。他呼吸急促，都听见了自己的心跳。“他知道自己要说的话会让诺拉像野兽般哀嚎，就像有时孩子们熟睡后诺拉会躲到谷仓里这么哭，以为这样就没人听得见。拉罗斯这孩子，”彼得说，“我们也该为他着想。我们两家应该一起照顾他。你懂的，我们应该让两家的日子都好过一点。”
“哦。”朗德罗说。
好像突然明白过来，朗德罗既感到震惊，又松了口气。他说不出话来。他突然觉得无力，将头抵在桌子上，彼得看着朗德罗中分的头发、他的长辫子，还有他叠放的无力的手臂。他突然暗暗鄙视朗德罗，脑子里想象自己用斧子砍下朗德罗的头，想象这之后的狂喜，那可能会持续一小时，也许两小时。他一早就把那堆柴火叫作朗德罗，脑子里想着朗德罗，他劈的柴也越堆越高。要不是因为拉罗斯，他心想，要不是因为拉罗斯。可后来，他满脑子都是拉罗斯那张伤心的脸。
朗德罗走后，彼得躺在客厅的地毯上，盯着天花板上的吊扇。他将手放在前额上，胃里也跟着风扇叶一起旋转。他不善于跟人打交道，跟朗德罗谈拉罗斯的事对他来说很不容易。彼得身高六点二英尺，经营农场，所以身强力壮，但脚踝、膝盖、腰和脖子却不太好，身上随便哪个关节都会疼。可他的应对方法就是忍耐。这是中学教练教他的。这儿以前是他家的农场，后来家人去世了，只剩一个兄弟，住在佛罗里达，他从自家兄弟的手上买下了农场。彼得家是俄国和德国移民，很久前就住在这儿，当时他们可能还从地上捡过水牛骨头呢。
心情好的时候，彼得会把拉罗斯和玛吉抛到空中。孩子们从空中落下，看到彼得那张斯拉夫式不苟言笑的脸上挂着笑容。他每天凌晨五点起床，半夜入睡。他干着好几份工作，还打理着农场，可活儿总是干不完。他是在法戈遇见诺拉的。此前两人都在北达科他州立大学读书，让人惊奇的是，两人从没在普路托镇遇见过。普路托镇是个鲜为人知的小地方，里面有几栋老建筑，一家勉强维持的杂货店，几家礼品店，一家西内克斯便利店，还有一家新开的美西银行。彼得家的农场在镇外，马恩——诺拉的妈妈——小时候曾在那儿生活过，她家的那片地已出租，但有时他们还会去看看。比利·皮斯死后，家里日子不好过，她带着孩子搬到了法戈，后来因为某些人