热死的。”塞莱斯汀担心地说。在她看来，好像每个人都很难受。坐在对面的神父把加冕礼的节目单叠起来扇风。塞莱斯汀和玛丽也人手一张节目单，但她们想将其好好保存，用来纪念这一天。
终于，公主们开始沿着台阶走上舞台，边走边用手提着裙子。塞莱斯汀仔细打量、比较着她们。她们身穿轻薄精巧的裙子，个个如同杂志上或商店橱窗里的模特。斯塔曾经也那么光鲜亮丽，嘴唇闪亮，头发用发胶精心定型。多特没跟她们一起上台，而是迈着大步沿垒球场的左侧垒线走来。
她的裙子好像已被高温熔化，像一株蔫掉的植物。多特甚至都没用手提着裙子，就径直踏上台阶。
“那才是我侄女。”玛丽轻声说。
在玛丽眼里，多特漂亮极了。阳光洒在多特的头发上，她的裙子在阳光下色彩斑斓，闪闪发光。玛丽觉得侄女看起来像古代的异教女神。玛丽最近正好读到《陌界解密》里亚特兰蒂斯 [4] 的灭亡，她想象得出多特手拿权杖把大海搅得天翻地覆的样子。
塞莱斯汀觉得多特看起来不舒服，甚至有点儿气急败坏。多特弓着背，脸上的汗水流淌下来，反射着阳光。她坐到最后一把折叠椅上，手攥成拳头放在大腿上，眯着眼看着闷热、苍白的天空。
其实，此刻所有人都不舒服。他们一边叹气，一边扇风，在太阳下哭丧着脸，焦急地等镇长上台。塞莱斯汀和玛丽盯着多特，想让她看看她俩，对她俩招招手，得到一点“皇室”的关注。但多特就像待在自己的房间里一样，完全沉浸在自我世界里，看都没看她俩一眼。过了一会儿，神情紧张的华莱士突然跳起来，吸引了塞莱斯汀和玛丽的注意，卡尔跟在华莱士身后，两人的衣服都湿透了，全身冒着热气。
“她知道了。”华莱士一面在塞莱斯汀正后方的座位上坐下，一面喘息着说。卡尔故意坐在玛丽身后，动作缓慢。他点了点头，眼神疲惫，没开口说话。他审视着舞台、横幅，以及那把高于其他椅子的空折叠椅。那把椅子位于一个高台上，装饰着彩带，等待着即将加冕的女王。
“她知道什么了？”玛丽转过身来打量着卡尔，目光狡猾，看不出在想什么，“你全身湿透了。”
“我知道。”卡尔说。
“你及时赶到了。”塞莱斯汀说。
华莱士身子前倾，把头伸到两个女人中间，头发和耳朵上的水滴到了她们肩上。“多特知道了，”他绝望地说，“我策划了一切，篡改了选票，动了手脚才让她当选。”
塞莱斯汀睁大双眼，张大嘴巴。“你没那么做吧！”她惊讶地说。
玛丽无动于衷，好似时刻准备应对最坏的消息。她的目光没离开过多特，只是简单地说：“这下可惨了。”多特仍与一群盛装打扮的甜菜公主们坐在一起，她没有微笑，没有挥手，也没有露出酒窝，而是继续望着空旷的天空，像被打晕了。
“她会热晕的，”塞莱斯汀咕哝着，“他们应该快点开始。”
突然，一架飞机在垒球场的外野区发动，巨大的引擎声淹没了塞莱斯汀的说话声。台上的大人物无一例外地转头去看飞机起飞。本垒打的劣质围栏已被拆掉，被火烧过的外野区狭长而平坦，成了理想的跑道。引擎轰鸣，镇长只得扯着嗓子喊：
“欢迎……第一届……会写在……来让大家看到……履行双重职责……自从……微不足道的云朵……祝愿好运……人工降雨会……成功率……汤姆·B.贝斯克的航空公司……技术过硬……现在……”
多特动了起来。她猛地拉起裙子，露出粗壮的小短腿，跺着脚穿过舞台，跳下台阶。踮起脚尖，跑了起来，在垒球场内野区留下一串小小的黑色钉形鞋印。她跑向外野区，跑向那架酷似机警、优雅的小鸟的白色小飞机。她跑到舱门前，没有举手示意，也没有请求许可，直接爬了进去。然后她停了一会儿，好像在和飞行员理论。现在能听到镇长的声音了，他大声喊：“喂，喂……”塞莱斯汀、玛丽、卡尔和华莱士都站了起来，随时准备冲向飞机。可飞行员往外探了探身子，跟飞机外的人群打了声招呼，就开始滑行。飞机以惊人的速度滑出，不时倾斜一下。它加快速度，发出震耳欲聋的声音，飞上了天。它飞到游戏摊位和遮阳篷上方，飞到高高的古榆树上方，飞到干涸的河床上方，飞到看台和整座小镇上方。
这位镇长之所以能成为镇长，是因为不管面临何种紧急情况，他都不会完全乱了阵脚，总能用冗长无聊的致辞做出回应。此刻，他不顾飞机的隆隆声，依旧坚持念稿子，讲述阿格斯种植甜菜的历史。人们躁动不安，坐在舞台上的人假装对致辞饶有兴趣，但其实关注点都在那架飞机上。飞机已飞得很高，甚至还消失了一会儿。不过，一会儿后它又重新出现在天空中，像一块闪闪发光的亮片。它冲进一片厚厚的云，又从另一侧飞出来，就这样穿过一片又一片云。它一会儿打转，一会儿倾斜，绕了一圈后开始写字。
地面上，玛丽伸出双手，先攥紧拳头，后又张开手指捂在脸上，仿佛拿下来她就会崩溃。塞莱斯汀因害怕而茫然无措，甚至无法冲华莱士发火