起嘴巴，流露出高人一等的意味，这已是“一步半”每次去肉铺索要残骨碎肉时，她能摆出的最好的脸色。她继续等待着老板出现，眼神掠过女店员，又回到她身上，再望向“一步半”，发现后者正饶有兴味地对她虎视眈眈。
“怎么着？”“一步半”问。
“我是来见老板的。”小姑说着，四下打量着这个小房间。
“你已经见到了。”“一步半”说。
小姑听到了这个回答。她猛地转过头，头上繁复的发髻也随之剧烈扭动。她觉得自己一定听错了，发出一声简短而犀利的笑。
“你这话什么意思？”
“这里是我的地盘。”
柜台后的女人不耐烦地鼓起腮帮子，吁了口气：“呃，你刚才是说想找工作吧？”
小姑依然没能完全接受当下的情形，只是木然地点了点头，表示肯定。然后她清了清嗓子，温顺而茫然地说：“是的。”
“你会卖东西吗？”此刻问这个问题的人换成了“一步半”。
说不清通过什么方式，小姑给出了肯定的回答。
“这些东西你懂吗？”“一步半”抡了一圈胳膊，掠过店里琳琅满目的商品。以前收破烂儿时，她目空一切的高傲一直显得格格不入。然而，在她变身这家店的老板之后，在这些华丽的布匹卷前，在一堆堆经过精挑细选的二手货前——或挂在挂钩上精心展示，或热热闹闹地摆在架子上，让人眼花缭乱、赞叹不已，她的高傲却显得理所当然起来。
虽然小姑先前的震惊尚未完全褪去，却欣然接受了这一挑战：“我太懂了！”
“还有，你身上那套玩意儿能脱了吗？”
“一步半”冲她的金属纽扣套装努了努下巴。小姑猛地往后一仰，双手抱在胸前，惊讶得张大嘴巴，又合上。得到这个工作的需求击碎了她的骄傲，并猛烈冲击着眼前这匪夷所思的一幕——衣衫褴褛却派头十足的拾荒人摇身一变，成为体面的生意人，甚至可能是她的老板。她脑海中的世界被彻底颠覆，社交中建立起的自信完全受挫，但这还可以忍受，让她无法忍受的是，她的着装，也就是她身上这套衣服，这套让她感到无限荣耀的衣服，遭到轻蔑，让她的忠诚受到了侵犯。
“这是上等套装，价格十分昂贵。”她告诉她。“一步半”听到这句硬邦邦的话，不耐烦地挥了挥手，抬脚踢了一下缝纫机。那是台黑色亮漆的“胜家”牌电动缝纫机，外形优美，气质典雅，镶着精致的金色花边，下面嵌着一个自选配置的漂亮木柜。
“你要是会摆弄这个东西，就能留在这儿做销售。”
“我会学的。”小姑承诺道。她目不转睛地盯着这台熠熠生辉的设备，它拥有流线型的机身，是最新的型号，却好似在哪儿见过。整个房间似乎只剩下这台机器，仿佛打开聚光灯一般，周遭的一切全都陷入黑暗，变得无关紧要，就连要在“一步半”手下做工这样严重的意外，都没能让小姑顾得上体会其中潜在的耻辱。此时此刻，这台小巧簇新的机器，它闪闪发亮的针以及铬合金的飞轮，就足以让她将需要着眼的未来和全局抛之脑后。它可以让她摆脱困境。小姑触摸着缝纫机上胳膊卡住布料处的曲线，好奇地用手抚过柜子的雕花橡木。
“坐过去吧，”“一步半”说，“克努森太太会教你怎么用。”
小姑坐到机器前，接受指导。即便镇上她最看不起的罗伊·瓦茨卡从旁边经过，她也差点儿没认出他来，他抱着一匹紫色毛毡，摆在了橱窗里。她正一心一意地学习穿针引线。
天气更加寒冷，雪却依然稀稀落落，虽然可以滑冰，却让期盼玩雪橇、盖雪堡的人大为沮丧。路面上的冰灰暗而清澈，透过晶莹暗淡的表层可以一眼看到冰冷的深处，看到打转的落叶和气泡被困在银灰色的缝隙中。弗朗兹早已答应过贝蒂·兹布鲁格，等学校一放圣诞假，就和她约会。假期第一天的夜晚，她开着一辆黑色的车来了，停在门外，没有熄火，也没有进门。弗朗兹摘下围裙，挂了起来。他已经跟父亲打过招呼要出门，却没说跟谁。菲德利斯若有所思地磨着一把刀，往窗外看了看，说：“那是兹布鲁格家的车。”
“是贝蒂。”弗朗兹说。
“怎么不进来？”
“她是来接我的。”
菲德利斯仔细盯着弗朗兹，盯得他脸都红了。他耸耸肩，穿上父亲那件老旧的夹克。“别喝多了。”菲德利斯提醒道，弗朗兹冲他摆了摆手，他不太会喝酒。他走出门，空中飞舞着雪花，明亮的雪片打在他脸颊上。他跳进车，将胳膊肘撑在车窗旁，握住副驾驶一侧的把手。贝蒂调转车头，车轮发出刺耳的摩擦声，急速驶向城外公路旁的一家酒吧，那家酒吧在禁酒期曾是个私酒铺。贝蒂在颠簸中停下车，笑着点燃一支烟。他们一起在车里坐了许久，只是望着窗外。
“你去过酒吧吗？”
弗朗兹耸了耸肩，他一次也没去过。那家酒吧是一幢低矮的木隔板屋，四周围着一圈单薄的门廊。贝蒂给他讲自己的家庭、去读护校的打算、姐姐们和她们的男友、父亲和他的难题。弗朗兹很想努力地用心