一直以来，戴尔芬都觉得自己的身体可能无法孕育孩子，自看到父亲地窖中的那一幕后，这件事就更不可能了。好在她也不像其他女人那样需要孩子，因为她抚养着伊娃的孩子，其中马库斯受到她母亲般的关怀尤为多。戴尔芬发现，自那次从土坡里死里逃生后，马库斯就像变了一个人似的，他不再是那个只知道挖地道、沉迷打仗游戏、坐小推车撞树、从雪橇上滚落的冒失男孩了。在地下的那几个小时让他的心变得沉静，让他的血变得冷酷。他变得热爱阅读，他积累了很多知识竞赛方面的知识，还给自己买了一台电唱机。他的房间总会时不时地传出喇叭的吱呀声、萨克斯风的呜咽声和流畅的音乐声。有的老师常常对马库斯赞不绝口，而有的老师会嫌马库斯太傲慢，嫌他常常信口开河，总是喜欢批评或质疑别人，给班里制造混乱。
在马库斯小的时候，有一次他把手套弄丢了，戴尔芬因此斥责了他，不过又给他织了一副新手套。为了把马库斯喂胖，戴尔芬想尽办法，虽然最后都是徒劳。马库斯大一些的时候，她会给他辅导功课，有时他在学校获奖了，他们也会一起庆祝。在他不得不戴眼镜的时候，戴尔芬会安慰他，但也要求他坚持佩戴，她暗暗希望戴上眼镜的他可以免于入伍。但马库斯还是设法参了军，戴尔芬觉得他一定是在视力测试时作弊了。
他将这个消息告诉她的那天，她已有心理准备。
“马库斯，坐下和我说说话。”
他热切地在餐桌边坐了下来，神情中透着激动和自信，准备耐心听她说。戴尔芬知道他是不会听自己的话的，听了也不会相信，但她还是决意说出来，让他了解。
“马库斯，战场和电影不一样，电影里子弹只会打中肩膀，连死也是干脆利落的。但在真实的战场上，子弹会穿心而过，四肢会被炸飞，人会像纸片一样被撕碎。大部分时候，还会出现自己人误伤自己人的情况。马库斯，我求你了，看在伊娃和你父亲的分儿上，虽然我不是你的亲生母亲，但也请看在我的分儿上，无论如何也别把自己置于这样危险的境地。没有人会告诉年轻人战场上的真实情况，马库斯，战场上人会被炸成一团血肉模糊，但没有人会这样说。”
“血肉模糊！”马库斯既震惊又同情地看着她，“你从哪儿听来的？”
“看书读报，还有常识，”马库斯居高临下的态度让她既恼怒又绝望，“你觉得炸弹是用来做什么的？它会专挑德国人和日本人炸吗？落到我军这边的炸弹会区分敌友吗？会准确地于无形中炸死你吗？炸弹就是绞肉机。”
“妈，你冷静些。”马库斯说，好像眼前站着个疯子一样。
“把我们当一群傻子吗？”戴尔芬情绪激动地脱口而出。让她如此生气的甚至不是战争本身，而是这虚伪的现实，令人振奋的假象和弥天大谎。她抓起一本杂志，翻出一则牙膏广告，上面动员读者给远在前线的孩子们寄牙膏。“仿佛最糟的状况不过是没有牙膏用！还有这个！”一则口香糖的广告声称随家书寄一条口香糖可以减少孤独感，甚至还能提升军队的侦察力。
“这个国家的人就是这样的，”她喊道，“战争倒成了口香糖的卖点！”她放下杂志，就快哭出来了。
“我知道，妈。”马库斯把手搭在她肩上，小心地拍了拍。他放下了自以为是的腔调，轻声说道：“我会小心的，我不会被任何人打中的，更不会变得血肉模糊。我和弗朗兹不一样，这你也知道。他参军时就已经是一名训练有素的飞行员了，而我呢……他们估计压根儿不会派我去海外战场的。”他语气温柔，试图安慰她，虽然戴尔芬感到很欣慰，但可以看出他内心的渴望与刚刚说的恰恰相反。
她把脸埋在手掌中，马库斯继续尴尬地轻拍着她。她知道马库斯此时希望自己能身在别处，她感觉自己的心就这样碎了。“去吧，出去吧，这是你在家的最后一晚，”她最后说，边说边用围裙擦着眼泪，“去镇里热闹热闹吧。”
“没有人能一起热闹热闹了，”他说，“我去散散步，再买份报纸，然后看一会儿就睡了。”
房间的各个角落里仍然摆着双胞胎的玩具兵，有些在衣橱最上面一格，有些在窗台上。马库斯长大后也不怎么爱玩了，不过他没有把它们拿下来。散步回来后，马库斯失眠了，于是他打算利用这离家前的最后一晚来精进一下自己的战术，即便这样做有些傻，还有些伤感怀旧。马库斯扶正了小战马，推倒了中尉，重新组织了一次进攻，并加强了防守。在一次次的摆弄中，他越发沉浸在这个男孩游戏中。他用木块和小树包围了一队由各色人物组成的侦查队，这些木块和小树还是双胞胎多年前从木材场的废料中锯下来的，他们给木块涂上了粗糙的树木颜色。他摆弄的装甲车上安有橡胶轮胎和小铁旗。小兵人的头上戴着小头盔，是可以被炸飞的那种。马和骑兵显然不是一套的，骑兵很容易向后翻倒，然后相互撞在一起。出于好奇，马库斯把他们自制的机关枪放在了前面，先进行了一轮扫荡，然后派出了坦克。用骑兵去对抗装甲师，这样的安排无疑是具有浪漫色彩的疯狂行为，就像布拉斯科维茨带领第八集团军向