每当戴尔芬问起那个显而易见的问题，罗伊的回答经常是：“我喝酒是为了填补空虚。”戴尔芬恨透了这句话。终于有一次，她将他用力推倒在椅子上，冲他大喊：“喂！告诉你吧！大家都忙忙碌碌，谁不是为了填补空虚！”虽然不知道这话是真是假，但罗伊在得知众人都和他一样空虚后，心中甚是欣慰。他觉得自己似乎没那么特别了，虽然永失的挚爱在他心中留下了无法愈合的空洞，但和其他空虚的灵魂却感觉亲近许多。打那以后，他最爱的祝酒词就成了“敬伟大的空虚”。在伊娃去世后他戒酒的那段清醒时间里，他一直将戴尔芬那句话奉为金科玉律。他做每件事，都是为了填补空虚，遗憾的是，却没什么事比酒精的效果更好。
“干什么都填不满痛苦的深渊。”一天晚上，他对合唱团的酒肉朋友们说。男人们坐在旧板条箱和嘎吱作响的椅子上，头顶是破败的葡萄藤架，已被日渐沉重的葡萄藤压塌了一半。若菲德利斯在场，就秩序井然，他会组织大家一首接一首地唱，认真练习。若他不在场，就像现在这样，大家通常就开开小差，扯扯闲天，甚至自艾自怜地喋喋不休。
“什么都填补不了空虚，”罗伊继续高谈阔论，“除了爱情、酒精和伟大的宗教信仰。但我已经永远失去了明妮的爱，又缺乏想象力，不能信仰路德教会或天主教的上帝！我也没什么深刻思想，发明一个糟老头版本的万军之耶和华。”
大家纷纷点头，但无人回应，唯恐激发他想出新话题，开始没完没了的长篇大论。“什么都不行，”他说着，扯了扯鼻子，“上帝发明杜松子酒不是无缘无故的，而且原因只有一个。那就是他在我们身体里都留了个洞。是的，他用黏土打造人类时就留了个洞，一个酒杯形状的洞。然后他觉得我们可怜，就给了我们发酵的烈酒，能倒进酒杯里，填满这个洞。要不然为什么‘烈酒’和‘精神’会是同一个词呢？ [1] ”他情绪激动地环顾一周：“好好想想吧。”他们本就该料到，罗伊早晚会有旧态复萌的一天。
从几滴啤酒开始，逐渐过渡到开怀畅饮，罗伊坚持不懈地通过重拾旧爱来填补空虚。他经常跟女儿撒谎，说要跟着“一步半”出门工作，其实是到流浪汉聚集的丛林里，或坐在台球房后面的台阶上（他已被禁止入内）大喝特喝，或去其他地方，只要能喝得酩酊大醉。
为了不让戴尔芬察觉，同时避免再次遭到逝去灵魂的打扰，罗伊喝醉后会离家远远的，只要可怜的查弗斯一家的出事现场在他视线之外，他们的灵魂就不会在他眼前浮现。每周有那么两三天，他会醒醒酒，和戴尔芬待在一起，还会刻意表现，甚至有些过于关切。他会做重口味的早餐，洗自己的衣服，还会擦地板。他的偶尔消失和勤劳居家是她从未见过的一面，也正是这个原因将戴尔芬蒙在鼓里，瞒了她很久，直到她从芝加哥回来，开始找工作时才发现事情的真相。
第二天一早，戴尔芬就急匆匆赶去“一步半”的店里。门口已被踩实的土地上，摆放着数个奶油搅拌器，一个挨一个，稍稍斜侧着摆放在一起，搅拌奶油的桨叶已在女人手中磨旧。她绕过洗衣盆、老旧的铁制衣服脱水机、缺损的玻璃罐、凹陷的锅，还看到陈列着的各种疏松的耙子、变钝的锄头、用秃的扫帚。街道上还散落着一些废品，“一步半”不会每天晚上都把它们收进屋里，而是有意为之，以吸引顾客。这一招却适得其反——这堆杂乱碍脚得很，要么会把人绊倒，要么会让人远远绕开。戴尔芬进屋时，还希望能得到小姑之前的工作，但当这位拾荒人从疤痕累累的木头柜台后探过身来，她不禁往后退了一小步。
“小姑的工作？我给她那个工作，是我看那个瘦皮猴可怜。你们这些肉铺的大人物都跑来找我做什么？”
戴尔芬交叉起双臂，说：“就当我没提！你这儿我当然可以搭把手，但别指望我会求你让我卖那些破烂儿。”
“这才像话！”
“一步半”笑了，往嘴里塞了根牙签，时下香烟越来越稀有昂贵。“达勒姆公牛”手卷烟也气味刺鼻，她是不会在珍贵的布料旁抽的，而是用嚼牙签替代，因为布料，尤其是羊毛呢，特别容易吸收异味。她开始将牙签咬碎，不时睁大一只眼，用好奇的眼神注视着戴尔芬。终于，她开口说话了。
“你不需要找工作，你就该离开那个该死的老酒鬼，让他自己烂醉如泥。你可以去任何地方，彻底摆脱他。整个镇上都觉得你是个可怜虫。”
“你知道些什么？”戴尔芬一下被激怒了。
“我知道的太多了，”“一步半”说，“昨天我才刚刚把他赶出去，醉醺醺的。”
“他戒酒了！”
“你还被蒙在鼓里。他就是个彻头彻尾的老酒鬼，戴尔芬，这种人不会变的。”
“会的，”戴尔芬说，“他变了，他这次说话算数了，你应该看看他现在的样子。”
“我看到了，也闻到了。”
“胡说。”戴尔芬依然嘴硬，却清楚自己听到的正是事实。她开始接受自己忽略了罗伊身上流露的迹象这一事实，逐渐被一股阴郁消沉的黑暗所笼罩。为什么她这样一个